3D打印火箭發(fā)動機，Launcher獲得1170萬美元A輪融資

2021年6月5日，南極熊獲悉，美國民營航空航天公司Launcher宣布獲得了1,170萬美元的A輪投資，他們計劃加快開發(fā)軌道運載工具 "Launcher Light "火箭。

據(jù)報道，Launcher計劃在今年年底前將員工人數(shù)增加一倍以上，并在火箭2024年發(fā)射日期之前實現(xiàn)大幅增長。

此外，Launcher還公布了新的Logo，新Logo象征公司的軌道火箭、高性能發(fā)動機和地球。

△Launchers的新Logo，圖片來自Launcher

用3D打印優(yōu)化火箭發(fā)動機的性能

自2017年成立以來，Launcher不斷利用3D打印技術(shù)來升級火箭發(fā)動機的性能。他們的目標(biāo)是創(chuàng)造高效、最佳成本的火箭，能夠?qū)⑿⌒托l(wèi)星送入太空。

在2019年獲得太空部隊150萬美元的合同后，Launcher開始著手為E-2發(fā)動機開發(fā)3D打印部件，生產(chǎn)了一個火箭燃燒室，據(jù)說是同類產(chǎn)品中最大的部件，高860毫米，具有410毫米出口噴嘴。燃燒室是使用EOS子公司AMCM提供的M 4K 3D打印機一體制造的。
發(fā)射器的E-2發(fā)動機是用高性能銅合金3D打印的，需要更少的推進劑就能進入軌道，因此允許在每枚火箭上運送更多的衛(wèi)星，而且擁有比競爭對手更低的價格。

就在上個月，Launcher公司與3D打印機制造商VELO3D和仿真軟件公司Ansys合作，優(yōu)化E-2火箭發(fā)動機中另一個性能關(guān)鍵部件的設(shè)計：一個傳統(tǒng)的液氧（LOX）渦輪泵。在美國宇航局斯坦尼斯航天中心進行了發(fā)動機測試后，渦輪泵將在發(fā)射前被集成到 "輕型發(fā)射器 "火箭中。

△發(fā)射器的AMCM-3D打印燃燒室，照片來自AMCM

加速火箭開發(fā)

在最初的幾年里，Launcher為自己是一家員工少、管理成本低的精干公司而自豪，每年的支出約為150萬美元。

然而，在接受采訪時，Launcher創(chuàng)始人Max Haot表示，公司將需要把開支提高到每年約1000萬美元，以便在2024年之前實現(xiàn) "Launcher Light "火箭進入軌道。他還透露，Launcher計劃在2021年底前將員工人數(shù)從30人左右增加到70人，在首次軌道飛行前將員工人數(shù)擴大到150人左右。

Haot計劃通過5000萬美元的預(yù)算來實現(xiàn)規(guī)模的擴大，因此除了本次A輪融資1170萬美元之外，公司預(yù)計在2022年初完成新一輪融資。作為A輪融資的一部分，Haot從自己出售給軟件和外設(shè)制造商羅技的Mevo相機業(yè)務(wù)中投入了500萬美元的資金。

Launcher的增長雄心也使公司總部從紐約遷至加利福尼亞州霍桑市的航空航天中心，占地24,000平方英尺。

△Launcher的3D打印渦輪泵組件，照片來自Launcher

太空競賽

私營航空航天公司之間的太空競賽不斷升溫，它們利用3D打印技術(shù)來開發(fā)具有更強飛行能力的火箭發(fā)動機，僅在今年就已經(jīng)看到了幾個顯著的發(fā)展。

2月，英國航空航天公司Orbex讓AMCM公司建造歐洲最大的工業(yè)3D打印機，從而能夠在公司內(nèi)部快速打印火箭發(fā)動機。這個打印機預(yù)計每年可以打印超過35個大型火箭發(fā)動機和主級渦輪泵系統(tǒng)。

2020年8月，Orbex公司在蘇格蘭高地的太空港獲得規(guī)劃許可后，希望在2022年開始首次軌道發(fā)射，這是英國第一個獲得許可的太空港。

與此同時，3月，美國加州的航空航天公司Rocket Lab宣布計劃在納斯達(dá)克證券交易所上市，公司的估值達(dá)到41億美元。還宣布了可重復(fù)使用的 "中子 "運載火箭，這個運載火箭將配備8噸的有效載荷。

在其他方面，美國國家航空航天局向3D打印火箭制造商Relativity Space授予了一份300萬美元的合同，用于發(fā)射小型衛(wèi)星進入軌道。美國推進系統(tǒng)制造商Aerojet Rocketdyne宣布升級版RL10火箭發(fā)動機已成功通過美國國家航空航天局的發(fā)射測試。發(fā)動機配備了3D打印的噴油器和燃燒室，將為Vulcan Centaur運載火箭提供動力，作為即將到來的探索性太空任務(wù)的一部分。

△火箭實驗室即將推出的3D打印中子號火箭的效果圖，圖片來自火箭實驗室

編譯自：3dprintingindustry