3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，Launcher獲得1170萬(wàn)美元A輪融資

2021年6月5日，南極熊獲悉，美國(guó)民營(yíng)航空航天公司Launcher宣布獲得了1,170萬(wàn)美元的A輪投資，他們計(jì)劃加快開發(fā)軌道運(yùn)載工具 "Launcher Light "火箭。

據(jù)報(bào)道，Launcher計(jì)劃在今年年底前將員工人數(shù)增加一倍以上，并在火箭2024年發(fā)射日期之前實(shí)現(xiàn)大幅增長(zhǎng)。

此外，Launcher還公布了新的Logo，新Logo象征公司的軌道火箭、高性能發(fā)動(dòng)機(jī)和地球。

△Launchers的新Logo，圖片來(lái)自Launcher

用3D打印優(yōu)化火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的性能

自2017年成立以來(lái)，Launcher不斷利用3D打印技術(shù)來(lái)升級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的性能。他們的目標(biāo)是創(chuàng)造高效、最佳成本的火箭，能夠?qū)⑿⌒托l(wèi)星送入太空。

在2019年獲得太空部隊(duì)150萬(wàn)美元的合同后，Launcher開始著手為E-2發(fā)動(dòng)機(jī)開發(fā)3D打印部件，生產(chǎn)了一個(gè)火箭燃燒室，據(jù)說(shuō)是同類產(chǎn)品中最大的部件，高860毫米，具有410毫米出口噴嘴。燃燒室是使用EOS子公司AMCM提供的M 4K 3D打印機(jī)一體制造的。
發(fā)射器的E-2發(fā)動(dòng)機(jī)是用高性能銅合金3D打印的，需要更少的推進(jìn)劑就能進(jìn)入軌道，因此允許在每枚火箭上運(yùn)送更多的衛(wèi)星，而且擁有比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更低的價(jià)格。

就在上個(gè)月，Launcher公司與3D打印機(jī)制造商VELO3D和仿真軟件公司Ansys合作，優(yōu)化E-2火箭發(fā)動(dòng)機(jī)中另一個(gè)性能關(guān)鍵部件的設(shè)計(jì)：一個(gè)傳統(tǒng)的液氧（LOX）渦輪泵。在美國(guó)宇航局斯坦尼斯航天中心進(jìn)行了發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試后，渦輪泵將在發(fā)射前被集成到 "輕型發(fā)射器 "火箭中。

△發(fā)射器的AMCM-3D打印燃燒室，照片來(lái)自AMCM

加速火箭開發(fā)

在最初的幾年里，Launcher為自己是一家員工少、管理成本低的精干公司而自豪，每年的支出約為150萬(wàn)美元。

然而，在接受采訪時(shí)，Launcher創(chuàng)始人Max Haot表示，公司將需要把開支提高到每年約1000萬(wàn)美元，以便在2024年之前實(shí)現(xiàn) "Launcher Light "火箭進(jìn)入軌道。他還透露，Launcher計(jì)劃在2021年底前將員工人數(shù)從30人左右增加到70人，在首次軌道飛行前將員工人數(shù)擴(kuò)大到150人左右。

Haot計(jì)劃通過5000萬(wàn)美元的預(yù)算來(lái)實(shí)現(xiàn)規(guī)模的擴(kuò)大，因此除了本次A輪融資1170萬(wàn)美元之外，公司預(yù)計(jì)在2022年初完成新一輪融資。作為A輪融資的一部分，Haot從自己出售給軟件和外設(shè)制造商羅技的Mevo相機(jī)業(yè)務(wù)中投入了500萬(wàn)美元的資金。

Launcher的增長(zhǎng)雄心也使公司總部從紐約遷至加利福尼亞州霍桑市的航空航天中心，占地24,000平方英尺。

△Launcher的3D打印渦輪泵組件，照片來(lái)自Launcher

太空競(jìng)賽

私營(yíng)航空航天公司之間的太空競(jìng)賽不斷升溫，它們利用3D打印技術(shù)來(lái)開發(fā)具有更強(qiáng)飛行能力的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，僅在今年就已經(jīng)看到了幾個(gè)顯著的發(fā)展。

2月，英國(guó)航空航天公司Orbex讓AMCM公司建造歐洲最大的工業(yè)3D打印機(jī)，從而能夠在公司內(nèi)部快速打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。這個(gè)打印機(jī)預(yù)計(jì)每年可以打印超過35個(gè)大型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和主級(jí)渦輪泵系統(tǒng)。

2020年8月，Orbex公司在蘇格蘭高地的太空港獲得規(guī)劃許可后，希望在2022年開始首次軌道發(fā)射，這是英國(guó)第一個(gè)獲得許可的太空港。

與此同時(shí)，3月，美國(guó)加州的航空航天公司Rocket Lab宣布計(jì)劃在納斯達(dá)克證券交易所上市，公司的估值達(dá)到41億美元。還宣布了可重復(fù)使用的 "中子 "運(yùn)載火箭，這個(gè)運(yùn)載火箭將配備8噸的有效載荷。

在其他方面，美國(guó)國(guó)家航空航天局向3D打印火箭制造商Relativity Space授予了一份300萬(wàn)美元的合同，用于發(fā)射小型衛(wèi)星進(jìn)入軌道。美國(guó)推進(jìn)系統(tǒng)制造商Aerojet Rocketdyne宣布升級(jí)版RL10火箭發(fā)動(dòng)機(jī)已成功通過美國(guó)國(guó)家航空航天局的發(fā)射測(cè)試。發(fā)動(dòng)機(jī)配備了3D打印的噴油器和燃燒室，將為Vulcan Centaur運(yùn)載火箭提供動(dòng)力，作為即將到來(lái)的探索性太空任務(wù)的一部分。

△火箭實(shí)驗(yàn)室即將推出的3D打印中子號(hào)火箭的效果圖，圖片來(lái)自火箭實(shí)驗(yàn)室

編譯自：3dprintingindustry