大家或許還不知道,3D打印技術(shù)已經(jīng)被用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域了。目前,美國的一些科學(xué)家已經(jīng)在研究如何通過3D打印機(jī)打印出一個完整的人類心臟。
他們的終極目標(biāo)是使用患者細(xì)胞通過移植手術(shù)制造一個新的心臟組織,首先是3D打印制造一個心臟,之后移植到患者體內(nèi),預(yù)計手術(shù)室成功移植3D打印心臟仍需數(shù)年或者數(shù)十年時間。
這項技術(shù)其實并非天方夜譚。目前,研究人員已使用3D打印機(jī)制造出夾板、心臟瓣膜,甚至是耳朵。研究負(fù)責(zé)人、細(xì)胞生物學(xué)家斯圖亞特-威廉姆斯(Stuart Williams)稱,迄今為止,美國路易斯維爾大學(xué)成功打印制造出心臟瓣膜和帶有細(xì)胞的微型血管。
他們在老鼠和其它小型動物身體上已成功測試這種微型血管,威廉姆斯認(rèn)為,未來3-5年科學(xué)家能夠打印部分心臟,并組裝成一個完整的心臟組織。最終形成的心臟被稱為“生物心臟”,混合了自然和人造元素。
威廉姆斯教授稱,最大的挑戰(zhàn)是將人造器官整合近似成一個正常心臟。利用患者細(xì)胞制造的人造器官可解決一些患者使用捐獻(xiàn)器官或者人造器官產(chǎn)生的身體排斥性,并消除對抗排斥性藥物的需求。如果按照計劃進(jìn)行,威廉姆斯教授認(rèn)為3D打印心臟將在未來10年之內(nèi)投入臨床測試。
他指出,3D打印心臟可由患者體內(nèi)脂肪提取的細(xì)胞進(jìn)行制造,但當(dāng)前仍有大量困難,其中包括理解如何使該器官打印之后保持組織存活。研究小組成員美國維克森林大學(xué)安東尼-阿特拉(Anthony Atala)博士使用3D打印機(jī)試著制造一個人類腎,他說:“對于腎和心臟等復(fù)雜器官,最大的挑戰(zhàn)是如何對其提供充足氧氣,直至完全與患者身體整合在一起!
3D打印機(jī)的工作方式與普通打印機(jī)其實是一樣的,細(xì)胞在3D打印機(jī)中凈化,之后從切面部分打印,使用一種計算機(jī)模型逐層打印心臟組織。威廉姆斯使用的3D打印機(jī)采用凝膠和活細(xì)胞混合物逐步形成心臟結(jié)構(gòu),最終這些細(xì)胞能夠結(jié)合在一起,形成心臟組織。
威廉姆斯接受《連線》雜志記者采訪時稱,3D打印機(jī)能夠復(fù)制部分心臟組織,未來它將在3個小時之內(nèi)打印制造整個心臟。但是大量的血管和心臟瓣膜需要單獨打印和組裝,F(xiàn)今3D打印技術(shù)已應(yīng)用于醫(yī)學(xué)其它領(lǐng)域,例如:2013年,康奈爾大學(xué)醫(yī)師使用活細(xì)胞培育人類耳朵。
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