美空軍火箭貨運(yùn)計(jì)劃再添新成員，將使用3D打印和火箭在地球上運(yùn)輸軍用貨物

2022年9月15日，南極熊獲悉，美國(guó)空軍火箭貨運(yùn)計(jì)劃公布了兩位新成員：火箭實(shí)驗(yàn)室（RocketLab）和塞拉空間（Sierra Space），該計(jì)劃旨在使用亞軌道空間飛行器在地球上進(jìn)行超快速的貨物和人員運(yùn)輸。這兩家新加入的公司將入列現(xiàn)有的藍(lán)色起源、SpaceX和維珍軌道公司供應(yīng)商當(dāng)中，此前軍方已經(jīng)招募這些公司探索通過(guò)火箭進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn)運(yùn)輸?shù)目尚行浴?/div>

與大多數(shù)航天工業(yè)企業(yè)一樣，參與該項(xiàng)目的所有五家公司都使用了增材制造技術(shù)來(lái)開(kāi)發(fā)火箭。然而，就新加入的Rocket Lab 和 Sierra Space而言，他們多在內(nèi)部利用3D打印技術(shù)，以不同于以往的方式為一些最具挑戰(zhàn)性的問(wèn)題找到最佳解決方案。實(shí)際上，火箭實(shí)驗(yàn)室是第一個(gè)嚴(yán)重依賴3D打印零部件的小型發(fā)射器開(kāi)發(fā)商。

作為交易的一部分，塞拉空間和火箭實(shí)驗(yàn)室與美國(guó)國(guó)防部（DOD）的運(yùn)輸司令部（USTRANSCOM）分別簽署了協(xié)議，探索使用各自的飛行系統(tǒng)（火箭實(shí)驗(yàn)室的中子號(hào)和電子號(hào)運(yùn)載火箭以及塞拉空間的追夢(mèng)者太空飛機(jī)和流星貨運(yùn)模塊）在地球上進(jìn)行超高速貨物運(yùn)送的可能性。

根據(jù)協(xié)議，火箭實(shí)驗(yàn)室還計(jì)劃利用其Photon衛(wèi)星總線建立在軌貨物庫(kù)，并提供再入能力。同樣，塞拉空間公司將嘗試?yán)�用其在軌基礎(chǔ)設(shè)施，為國(guó)防部的后勤和人員提供精確、經(jīng)濟(jì)、及時(shí)的全球交付。

塞拉空間公司首席執(zhí)行官湯姆-維茲在評(píng)論這項(xiàng)交易時(shí)說(shuō)：“我們公司的第一架商業(yè)航天飛機(jī)‘追夢(mèng)者（Dream Chaser）‘可以為像國(guó)防部這樣的美國(guó)政府機(jī)構(gòu)提供高超音速的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)解決方案。我們計(jì)劃利用這些技術(shù)，在三小時(shí)內(nèi)到達(dá)全球任何地方。"

后勤是軍事行動(dòng)不可或缺的一個(gè)部分，它需要確保人員的運(yùn)輸，提供服務(wù)，醫(yī)療支持等等。然而，根據(jù)五角大樓國(guó)防科學(xué)委員會(huì)2019年的一份報(bào)告，美國(guó)用于遠(yuǎn)距離運(yùn)輸部隊(duì)、武器和物資的戰(zhàn)略性軍事系統(tǒng)已經(jīng)嚴(yán)重衰敗。因此，它需要迅速升級(jí)，以便為未來(lái)的局勢(shì)做準(zhǔn)備。此外，由于軍隊(duì)進(jìn)入了基于計(jì)算機(jī)的 "即使"物流模式，它需要應(yīng)對(duì)網(wǎng)絡(luò)攻擊對(duì)物流的威脅，而這種威脅在過(guò)去十年中已經(jīng)大大增加。

考慮到這種環(huán)境，先鋒計(jì)劃 "火箭貨運(yùn) "將通過(guò)原型設(shè)計(jì)和實(shí)驗(yàn)為空軍提供先進(jìn)的新興系統(tǒng)和概念，以提供顯著的新能力。此外，該計(jì)劃尋求探索空間發(fā)射的可行性，與現(xiàn)有的航空貨運(yùn)業(yè)務(wù)相比，在交付成本和速度上有所改進(jìn)。

特別是，美國(guó)運(yùn)輸司令部（USTRANSCOM）與塞拉空間和火箭實(shí)驗(yàn)室的協(xié)議計(jì)劃開(kāi)發(fā)出概念原型機(jī)并研究新興的工業(yè)能力。這些新型裝備將應(yīng)用到投射部隊(duì)，以便立即使用和靈活的運(yùn)輸選擇，在復(fù)雜和有戰(zhàn)爭(zhēng)的環(huán)境中能夠投射和維持作戰(zhàn)部隊(duì)，以及非戰(zhàn)斗活動(dòng)，如人道主義救援行動(dòng)和醫(yī)療任務(wù)。

△火箭實(shí)驗(yàn)室的中子號(hào)火箭。圖片由火箭實(shí)驗(yàn)室提供

火箭實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得-貝克（Peter Beck）評(píng)論說(shuō)："點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的太空運(yùn)輸提供了一種新的能力，可以在數(shù)小時(shí)內(nèi)將設(shè)備迅速轉(zhuǎn)移到世界各地，從而對(duì)全球緊急情況和自然災(zāi)害作出更快的反應(yīng)。"

這位新西蘭企業(yè)家自2006年起就一直擔(dān)任火箭實(shí)驗(yàn)室主任，他表示電子號(hào)和中子號(hào)都是與美國(guó)空軍達(dá)成新協(xié)議的理想選擇。首先，可重復(fù)使用的軌道級(jí)小型火箭 "電子號(hào)"已經(jīng)是一種經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的可靠運(yùn)載工具，通過(guò)最近為美國(guó)宇航局執(zhí)行的CAPSTONE登月任務(wù)等項(xiàng)目證明了其適應(yīng)性。同時(shí)，該品牌的中型兩級(jí)Neutron運(yùn)載火箭（仍在開(kāi)發(fā)中）以電子號(hào)的能力為基礎(chǔ)，擁有更大的有效運(yùn)載能力。此外，它是為頻繁的再飛行而設(shè)計(jì)的，使其成為實(shí)現(xiàn)重要資源快速部署的完美選擇，同時(shí)消除了航空貨運(yùn)解決方案所需的途中停留和空中加油。

Beck解釋說(shuō)："在軌道上建立光子貨運(yùn)站，為未來(lái)快速全球部署提供了一種全面的方法。我們很高興與USTRANSCOM合作開(kāi)展這項(xiàng)具有前瞻性的創(chuàng)新研究計(jì)劃，該計(jì)劃最終可能改變國(guó)防部考慮后勤響應(yīng)選項(xiàng)的方式。"

雖然在地球上使用火箭進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn)旅行的想法并不新鮮（埃隆-馬斯克多年來(lái)一直建議通過(guò)亞軌道火箭連接城市），但我們想知道，未來(lái)地球上的軍事運(yùn)輸是否會(huì)依賴太空�？吹矫绹�(guó)空軍正在為潛在的亞軌道太空飛行挖掘多少太空公司，我們可以假設(shè)，在未來(lái)20到30年的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，亞軌道甚至軌道太空飛行器的發(fā)展將能夠?qū)崿F(xiàn)在地球表面的兩點(diǎn)之間運(yùn)輸貨物。