SpaceX完成3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)SuperDraco的開發(fā)測(cè)試

在經(jīng)過(guò)數(shù)月的嚴(yán)格評(píng)估和測(cè)試后，SpaceX公司已經(jīng)完成了對(duì)其SuperDraco火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的開發(fā)測(cè)試。該發(fā)動(dòng)機(jī)將在發(fā)射失敗時(shí)幫助宇航員安全從載人龍艙（Dragon Capsule）中逃生的發(fā)射中止系統(tǒng)（LAS）中扮演關(guān)鍵角色。最近，在SpaceX公司德州開發(fā)中心進(jìn)行測(cè)試時(shí)，SuperDraco推進(jìn)器成功點(diǎn)火了27次并通過(guò)了各種推進(jìn)循環(huán)的測(cè)試。

一直以來(lái)，SpaceX公司都在緊鑼密鼓地開發(fā)自己的龍系列飛船，希望將其作為能夠向軌道目的地運(yùn)送貨物和人員的自由飛行航天器。當(dāng)在2012年成為了首個(gè)將貨物送到國(guó)際空間站（ISS）并且安全返回地球的商業(yè)性宇宙飛船時(shí)，它就創(chuàng)造了歷史，要知道在此以前，只有政府才有能力完成這種事情。雖然龍飛船目前的作用只是運(yùn)送貨物，但是SpaceX公司表示，他們的設(shè)計(jì)一開始就包括了人的運(yùn)送。另外，他們也正在進(jìn)行與美國(guó)宇航局（NASA）已經(jīng)簽訂的一份協(xié)議 — 包括關(guān)鍵LAS系統(tǒng)在內(nèi)的裝置精細(xì)化開發(fā) — 這將令龍飛船更安全地將宇航員送入太空。

據(jù)中國(guó)3D打印專業(yè)媒體平臺(tái)南極熊了解，在設(shè)計(jì)SuperDraco發(fā)動(dòng)機(jī)的過(guò)程中，為了降低成本，減少浪費(fèi)并提高制造的總體靈活性，SpaceX采用了先進(jìn)的3D打印技術(shù)�；鸺�發(fā)動(dòng)機(jī)上的一個(gè)關(guān)鍵部件 — 燃燒室，就是通過(guò)一臺(tái)EOS金屬3D打印機(jī)使用鉻鎳鐵超合金完整打印出來(lái)的。這種合金具有優(yōu)異的強(qiáng)度、韌性、抗斷裂性以及更高的材料性能穩(wěn)定性。

這種3D打印的發(fā)動(dòng)機(jī)被設(shè)計(jì)為可在20%到100%推力的情況下減速并可多次重啟。它們將會(huì)用在LAS系統(tǒng)中以確保乘員艙能夠在確定要失敗的時(shí)候及時(shí)終止，然后安全著陸或降落到海中。不過(guò)，盡管SuperDraco會(huì)經(jīng)受嚴(yán)格的測(cè)試，但為了提升船員的生存率，是龍飛船還是會(huì)配備“多余”的降落傘。

當(dāng)然，宇航員的安全無(wú)疑是NASA在開發(fā)載人航天器時(shí)需要考慮的頭等大事，要知道自從上世紀(jì)80年代挑戰(zhàn)者號(hào)發(fā)射失敗以來(lái)，為了確保宇航員能在各種可能的事故中生存下來(lái)，該機(jī)構(gòu)就開發(fā)了一套極其嚴(yán)格的測(cè)試系統(tǒng)。另一方面，Spacex公司的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手波音公司（Boeing）也一直開發(fā)自己的商業(yè)載人航天發(fā)展項(xiàng)目。

不過(guò)，Boeing為他們的Starliner航天器LAS系統(tǒng)選擇的是更為傳統(tǒng)的“火箭發(fā)射塔”式設(shè)計(jì)，而SpaceX公司采用的則是一種完全不同的方式 — 在乘員艙一側(cè)安裝四對(duì)SuperDraco推進(jìn)器。

在此次的測(cè)試之前，SpaceX公司就已經(jīng)于2015年5月成功完成了緊急終止發(fā)射測(cè)試。下一步，該公司將繼續(xù)評(píng)估其推進(jìn)器性能并可能將其用于飛船下降階段當(dāng)前降落傘系統(tǒng)的替代品。該公司期望能在未來(lái)2-3年內(nèi)進(jìn)行第一次載人試驗(yàn)飛行。

延伸閱讀 ：
《SpaceX推首個(gè)私營(yíng)載人飛船：3D打印推進(jìn)器》
《SpaceX公布已經(jīng)發(fā)射了帶有3D打印主氧化劑閥的獵鷹9號(hào)運(yùn)載火箭》

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