Nature子刊：固態(tài)增材制造將太空垃圾轉(zhuǎn)化為功能部件，實現(xiàn)可持續(xù)的太空制造

2025年8月6日，南極熊獲悉，來自貝勒大學(xué)和CisLunar Industries的研究人員開發(fā)了一種垂直集成方法，利用固態(tài)增材制造技術(shù)將鑄鋁太空垃圾轉(zhuǎn)化為完全致密、結(jié)構(gòu)完好的部件。他們的組合系統(tǒng)——電磁連續(xù)鑄造，然后進行雙棒增材攪拌摩擦沉積（TR-AFSD）——可以細化晶粒結(jié)構(gòu)、修復(fù)缺陷，并生產(chǎn)出適用于軌道或月球應(yīng)用的預(yù)加工部件。

研究結(jié)果以題為“Sustainable in-space manufacturingby upcycling metal space debris via a vertically integrated processing paradigm”的論文發(fā)表在《npj advanced manufacturing》上。

論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s44334-025-00042-z

CisLunar Industries 是一家專注于太空冶金基礎(chǔ)設(shè)施的公司，利用模塊化太空鑄造廠 (Modular Space Foundry)提供原料。鑄造系統(tǒng)采用電磁定位和感應(yīng)加熱技術(shù)，無需物理接觸即可收集和熔化廢金屬，從而能夠在低重力環(huán)境下進行鑄造。這家鑄造廠最初在拋物線飛行條件下進行測試，生產(chǎn)出直徑為 12.7 毫米的 AA6061 鋁棒，用作 TR-AFSD 的原料。

△采用垂直集成工藝方法，利用回收太空垃圾的固態(tài)增材制造技術(shù)加工大型部件

TR-AFSD 裝置將兩根偏置圓棒送入旋轉(zhuǎn)刀頭，產(chǎn)生摩擦熱，使材料軟化并以逐層擠壓的方式擠出，而不會熔化。與傳統(tǒng)的中心進料方法不同，AFSD配置支持更高的沉積速率，同時保持零件的幾何形狀。在研究中，研究人員在 AA6061-T6 基板上打印了一個由兩層寬 27 毫米、長 50 毫米、厚 1 毫米的層組成的雙層結(jié)構(gòu)，形成了一個可加工的中間零件。

計算機斷層掃描顯示，孔隙率從鑄造原料中的0.63%降低到可用加工體積中的0.016%。鑄造材料中含有最大16.5立方毫米的孔隙，而TR-AFSD鍍層僅包含12個小孔隙（小于0.07立方毫米），且均局限于最終加工過程中去除的邊緣區(qū)域。由于高進給率下材料過量流動而形成的飛邊也局限于周邊區(qū)域，可以回收利用。

△本研究分析的鑄造原料和 TR-AFSD 沉積物的代表性樣本

鑄件材料的X射線熒光分析顯示，裂紋區(qū)域合金元素偏析明顯，F(xiàn)e、Si和Cu的含量分別比鄰近區(qū)域高出2.70%、1.26%和0.34%。能量色散光譜法證實，這些變化促進了β-Al₅FeSi金屬間化合物的形成。光學(xué)和SEM成像顯示，富氧氧化物顆粒和針狀Fe-Si金屬間化合物廣泛彌散分布于整個鑄件組織中。

TR-AFSD 處理可破壞這些夾雜物。顯微鏡檢查顯示，平均粒徑從鑄造狀態(tài)下的 34.7 μm² 減小至沉積后的 3.1 μm²，減少了 91%。這歸因于旋轉(zhuǎn)刀頭引起的剪切誘導(dǎo)破碎和分散。電子背散射衍射揭示了額外的轉(zhuǎn)變：晶粒尺寸從 112.9 μm 減小至 3.7 μm，小角度晶界密度增加。這些特征表明發(fā)生了動態(tài)再結(jié)晶，并通過霍爾-佩奇效應(yīng)暗示了更高的屈服強度。

△鑄造原料和TR-AFSD構(gòu)建的3D CT重建

回收像AA6061這樣的鋁合金對于太空原位資源利用（ISRU）至關(guān)重要，尤其是在處理軌道碎片時。歐洲航天局報告稱，軌道上有超過35,000個大于10厘米的物體——這些危險物體可以轉(zhuǎn)化為結(jié)構(gòu)部件。TR-AFSD無需熔融處理或額外合金化，提供了一種以最小能量投入實現(xiàn)閉環(huán)回收的途徑。

這項研究延續(xù)了早期使用 AFSD 制造鋁-月球風(fēng)化層金屬基復(fù)合材料的研究成果。先前的研究表明，風(fēng)化層負載會增加硬度，但顆粒分散性不穩(wěn)定。本研究通過在沉積前通過電磁鑄造固結(jié)廢料解決了這一問題，從而獲得了均勻的結(jié)構(gòu)和最小的孔隙率。與圓形原料的兼容性也降低了鑄造后加工的要求。

△鑄造原料和 TR-AFSD 構(gòu)建的 EBSD 結(jié)果

制造的功能部件示例包括一把10毫米扳手、符合ISO標準的手術(shù)刀柄和一把手術(shù)探針。所有部件均采用TR-AFSD打印的AA6061材料與10wt%的月壤模擬物混合加工而成。這些結(jié)果證實了AFSD系統(tǒng)適用于制造長期太空任務(wù)中必不可少的工具和硬件。

其中一個限制是需要在沉積前對鑄棒進行加工。研究人員的目標是通過將鑄造和沉積直接集成到一個連續(xù)系統(tǒng)中來簡化這一過程。額外的工作將涉及拉伸和疲勞測試，以表征微觀結(jié)構(gòu)以外的機械性能。

△擬議的ISM范式利用原位空間資源的潛在應(yīng)用

為了了解AFSD系統(tǒng)在太空中的行為，未來的研究將探究真空、輻射和微重力如何影響沉積過程中的熱梯度和缺陷演變。光滑粒子流體動力學(xué)等計算工具將用于模擬非地面條件下的工藝-結(jié)構(gòu)-性能-性能 (PSPP) 關(guān)系。剪切輔助加工與擠壓 (ShAPE) 等技術(shù)也可作為完全繞過鑄造的替代原料制備方法進行評估。

TR-AFSD 技術(shù)結(jié)合固態(tài)晶粒細化、氧化物碎裂和孔隙消除技術(shù)，能夠利用非原生鋁廢料進行按需制造。這不僅降低了能源成本，減少了材料浪費，還符合在嚴苛環(huán)境下實現(xiàn)循環(huán)制造的長期目標。應(yīng)用范圍涵蓋從軌道基礎(chǔ)設(shè)施修復(fù)到行星表面壓力容器、工具和設(shè)備的制造。