通用汽車搶走了特斯拉車身一體化壓鑄關鍵供應商TEI

2023年11月19日，南極熊獲悉，通用汽車（GM）已完成對Tooling & Equipment International（TEI）的收購，該公司曾協(xié)助特斯拉開發(fā)車身一體化壓鑄“gigacasting”技術，這是一種用于以更少成本生產(chǎn)大型車身零部件的3D砂打印方法，交易金額超過1億美元（7.2億人民幣）。

△通用汽車公司總部位于美國密歇根州底特律

通用汽車收購TEI標志著其致力于以更經(jīng)濟、更高效的方式制造汽車。此舉發(fā)生之際，特斯拉計劃推出一款售價2.5萬美元（約合18萬人民幣）的電動汽車（EV），并計劃在未來十年內(nèi)生產(chǎn)數(shù)百萬輛價格實惠的電動汽車。隨著TEI現(xiàn)在成為通用汽車的一部分，特斯拉將更多地依賴其在英國（Grainger & Worral）、德國和日本的其它砂型3D打印鑄造合作伙伴。同時，據(jù)悉，特斯拉也在尋找新的砂型鑄造專家，或者在內(nèi)部開發(fā)這方面的專業(yè)知識，以減少對外部供應商的依賴。

福特、現(xiàn)代和豐田等汽車制造商正在效仿特斯拉的一體成型車身方法，以提升其設計和制造效率。特斯拉使用巨型鑄造機（綽號為“Giga Press”）僅用幾個大型鑄造零件來制造車身的方法正在汽車行業(yè)流行。

該技術是埃隆·馬斯克宣布的“拆箱”制造戰(zhàn)略的核心部分，通過大型壓鑄機直接將整個車身的重要部件"印"成一個整體，旨在將未來車輛的組裝成本減半。這種方法涉及將結(jié)構(gòu)平臺和副車架創(chuàng)建為一個整體，然后與其它同時生產(chǎn)的零部件一同組裝。

△3D打印砂鑄汽車零件

帶來哪些驚人好處?

● 加工步驟顯著減少，制造效率提高5-10倍
● 部件數(shù)量減少70%，大幅降低成本
● 車身質(zhì)量提升，剛性增強，安全性能更出色
● 車身輕量化10%，續(xù)航能力提高14%

相比之下，傳統(tǒng)車企的焊接流程復雜冗長，質(zhì)量和成本都難以控制。這無疑對整個汽車制造業(yè)是一個巨大的顛覆。

面對特斯拉的技術領先，傳統(tǒng)車企也在緊鑼密鼓地布局壓鑄技術。業(yè)內(nèi)預計，到2030年，這項技術在全球汽車行業(yè)的滲透率可能達到30%。

△帶有單個后車身部件的Model Y ，該部件取代了車輛中的70個不同部件

通用汽車獲得特斯拉核心技術

與特斯拉的其它供應商一樣，TEI采用了砂型鑄造技術，實現(xiàn)了快速原型制作。這是特斯拉能夠在18至24個月內(nèi)經(jīng)濟地開發(fā)汽車的關鍵因素，明顯快于三到四年的行業(yè)標準。TEI的專業(yè)知識可以追溯至2017年，在特斯拉各種車型的模具開發(fā)過程中發(fā)揮了關鍵作用。

當TEI被掛牌出售時，通用汽車認識到獲取gigacasting技術的潛力。這一認識在盡職調(diào)查期間得到了證實，甚至可能更早，因為通用汽車之前曾與TEI合作生產(chǎn)凱迪拉克Celestiq EV的車身底部鑄件。通用汽車的收購促使TEI為Celestiq建立了一條專用生產(chǎn)線，并將TEI整合到通用汽車的全球制造部門。TEI憑借Celestiq鑄件榮獲2023年度鑄造獎，并且仍然是通用汽車旗下的獨立實體。此次收購戰(zhàn)略性地使通用汽車更接近特斯拉的超級鑄造專業(yè)知識。

特斯拉在制造創(chuàng)新方面的領先地位引人注目，但通用汽車對TEI的收購使其能夠直接了解特斯拉的核心技術。TEI在使用3D打印和數(shù)字設計，利用工業(yè)砂制造測試模具方面發(fā)揮著至關重要的作用。該過程可以快速、經(jīng)濟高效地創(chuàng)建和調(diào)整模具。TEI及其同行也在為特斯拉大型金屬部件開發(fā)新合金和熱處理技術方面發(fā)揮了重要作用。

南極熊了解到，麻省理工學院前研究主任James Womack認為馬斯克的制造舉措是一次重大的行業(yè)顛覆，甚至促使豐田采用gigacasting和類似的創(chuàng)新。Womack預計制造效率的競爭將持續(xù)下去，并指出尖端技術通常需要更多時間才能成熟，并且可能會出現(xiàn)一些失敗。