ICON獲得5700萬美元用于探索月球3D打印

總部位于奧斯汀的科技公司ICON將先進的建筑技術(shù)集成到住宅建筑中，引領(lǐng)著更快、更準確地建造復雜或定制結(jié)構(gòu)的發(fā)展趨勢。自從 ICON 在 2018 年 3 月的SXSW活動期間憑借美國首個獲準的3D打印房屋進入3D打印領(lǐng)域以來，這種工程趨勢已經(jīng)逐步發(fā)展。2022年11月，南極熊獲悉，ICON獲得了價值 5720 萬美元的小型企業(yè)創(chuàng)新研究 (SBIR) 第三階段合同，用于研究和開發(fā)月球表面增材制造系統(tǒng)。



ICON 不僅與得克薩斯州軍事部門合作建造了該國最大的 3D 打印營房、與房屋建筑巨頭 Lennar 合作在得克薩斯州建造了一個擁有 100 個家庭的社區(qū)，而且它還與NASA合作設計并建造了一個可重復使用的，可以使用月球上的材料進行3D打印的著陸臺。這一次合作吸引了很多人的目光，尤其是隨著Artemis的首次發(fā)射使人類離重返月球又近了一步。在這一里程碑之后，ICON 剛剛宣布了一項新合同ICON 于 2022 年 11 月透露，它獲得了價值 5720 萬美元的小型企業(yè)創(chuàng)新研究 (SBIR) 第三階段合同，用于研究和開發(fā)月球表面增材制造系統(tǒng)。


△月球建造系統(tǒng)渲染圖。圖片由 ICON 提供。

新合同建立在之前 NASA 和國防部(DoD) 為 ICON 的奧林匹斯項目提供了資金支持，這是一個用于外星開發(fā)的多用途建筑系統(tǒng)，將利用現(xiàn)場資源作為建筑材料，以進一步推動 NASA 和商業(yè)組織的合作，推動月球的探索。

ICON 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Jason Ballard 說：“要將太空探索范式從‘來來回回’轉(zhuǎn)變?yōu)椤�在那里停留’，我們將需要強大、有彈性且功能廣泛的系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以利用月球和其他行星體的本地資源。我們很高興迄今為止的研究和工程已經(jīng)證明這樣的系統(tǒng)確實是可行的，我們現(xiàn)在期待著將這種可能性變?yōu)楝F(xiàn)實。”

在第三階段 SBIR 計劃中，ICON 將與 NASA 合作，繼續(xù)開拓方法和技術(shù)，以解決我們面臨的一些最棘手的建筑挑戰(zhàn)，從負擔得起的住房到在其他星球上的生活。該公司表示，NASA此次的合作是對一家年輕的、成長中的公司的大力支持，更是表明了對地球內(nèi)外建筑行業(yè)發(fā)展的大力支持。

為了支持 NASA 的 Artemis 計劃，ICON 計劃通過月球重力模擬飛行將其先進的硬件和軟件帶入太空。這家建筑初創(chuàng)公司還打算使用從阿波羅任務帶回的月球風化層樣本和各種風化層模擬物，以確定它們在模擬月球重力下的機械行為。利用這些結(jié)果，為更廣泛的太空社區(qū)的未來月球建設方法提供信息，包括著陸臺、防爆盾和道路等關(guān)鍵基礎設施。

這項即將推出的技術(shù)將有助于建立可持續(xù)月球經(jīng)濟所必需的關(guān)鍵基礎設施，包括最終實現(xiàn)長期月球居住。ICON 合同將持續(xù)到 2028 年，該公司希望能夠在自主建造技術(shù)(MMPACT) 項目下與美國宇航局位于阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心合作，旨在解決月球表面的建造問題。NASA 已經(jīng)發(fā)出信號，通過 Artemis 計劃，月球?qū)⒊蔀榈谝粋�可持續(xù)地表探索的地外站點。


△月球建造系統(tǒng)的航拍效果圖。圖片由 ICON 提供。

長期以來，科學家們一直在探索在地球之外生活需要什么條件，最終得出的結(jié)論是，在月球上生活并不容易。在第一批“探險者”在人類已知的最危險的空間之一中生存之前，必須解決地球上的許多挑戰(zhàn)。雖然阿波羅宇航員僅在月球上停留了幾天，但備受期待的載人Artemis任務將持續(xù)更長時間，這可能會嚴重影響人類健康。宇航員不僅要面對有毒的月塵，還要面對輻射、低重力以及比地球上更冷、更長的月夜。人們需要在月球上建造堅固的基礎設施，以提供更好的熱、輻射和微隕石保護。為此，ICON 的開發(fā)計劃遵循“以土地為生”，優(yōu)先使用在稱為風化層的場地上發(fā)現(xiàn)的本地材料。


△就地資源利用月球建設系統(tǒng)和棲息地效果圖。圖片由 ICON 提供。

在討論有關(guān) ICON即將推出的技術(shù)的一些關(guān)鍵問題時，美國宇航局空間技術(shù)任務理事會 (STMD) 的技術(shù)成熟總監(jiān) Niki Werkheiser 認為，“要探索其他世界，我們需要適應這些環(huán)境和我們的探索需求的創(chuàng)新新技術(shù)�！� 此外，她認為與 NASA 的商業(yè)合作伙伴一起推動這一發(fā)展將創(chuàng)造未來任務所需的能力。

從著陸墊到棲息地，人類需要集體努力才能在地球之外生存。隨著像 ICON 這樣的公司加入并準備好支持航天局探索月球、火星和更遠地方的計劃，交付將在太空中構(gòu)建整個生態(tài)系統(tǒng)的技術(shù)感覺比以往任何時候都更加真實。ICON 已經(jīng)收到一份分包合同，交付世界上第一個也是唯一一個模擬火星表面的 3D 打印棲息地，并幫助創(chuàng)建一個月球著陸臺。