3D打印火箭制造商Relativity Space將融資5億美元，估值23億美元

近日，南極熊剛剛報道了Relativity Space開發(fā)生產(chǎn)的3D打印“白菜價”火箭發(fā)動機，完成了首次全周期地面點火試運行實驗。

Relativity Space這次進(jìn)行地面點火試運行測試的火箭發(fā)動機型號為Aeon 1，采用甲烷和液氧作為動力，單個發(fā)動機最大推力23000磅（10.43噸）。

△Relativity Space3D打印火箭發(fā)動機全周期點火實驗

2020年11月19日，南極熊獲悉，3D打印火箭制造商Relativity Space正在進(jìn)行5億美元（約32.8億人民幣）的D輪融資。

據(jù)稱，本輪融資將由投資機構(gòu)Tiger Global和Fidelity領(lǐng)投，并得到了Social Capital、Playground Global、Y Combinator、Bond Capital和Tribe Capital的支持。本輪融資后，Relativity籌集的資金總額將達(dá)到6.85億美元，公司的估值有望達(dá)到23億美元（約151億人民幣）。

盡管這家航空航天公司還沒有成功將3D打印的Terran 1火箭發(fā)射到軌道上，但仍在融資，目前的計劃是在2021年進(jìn)行商業(yè)發(fā)射。

△Relativity最近擴大了生產(chǎn)能力，包括在NASA的斯坦尼斯航天中心建立了一個火箭工廠，圖片來自Relativity Space

Relativity的發(fā)展歷程

Relativity使用Stargate 3D打印機制造運載火箭，自2015年以來一直在開發(fā)，已經(jīng)達(dá)到了幾個關(guān)鍵的里程碑。14英尺長的燃料箱于2017年首次生產(chǎn)，AEON 3D打印的發(fā)動機已經(jīng)進(jìn)行了200多次點火測試。

在過去的兩年里，Relativity還利用前幾輪的融資對工廠進(jìn)行了建設(shè)，并將每個完整火箭的交付時間目標(biāo)定為60天。2019年6月，Relativity獲準(zhǔn)在美國宇航局的斯坦尼斯航天中心建設(shè)一座22萬平方英尺的自主火箭制造工廠。

這座位于密西西比州漢考克市的綜合體能夠用于測試和組裝目的。今年早些時候，Relativity還搬到了位于加州長灘的新總部，那里已成為他們的業(yè)務(wù)運營中心以及Terran 1生產(chǎn)線。

在這個占地12萬平方英尺的場地內(nèi)，300名Relativity的員工正在努力加快增材制造火箭的研發(fā)（南極熊3D打印網(wǎng)看到，另一個3D打印火箭的初創(chuàng)企業(yè)Launcher團(tuán)隊竟然只有8個人，卻也成績斐然），而這也換來了幾份重要的合同。衛(wèi)星生產(chǎn)商Iridium Communications和Telesat都與Relativity的火箭簽訂了合同，將他們的小型衛(wèi)星發(fā)射到低地球軌道（LEO）。

Relativity還被洛克希德-馬丁公司選中，為即將到來的NASA實驗性測試任務(wù)3D打印。隨著Relativity公司越來越接近首次軌道空間飛行，正在進(jìn)行的一輪融資的消息是投資者對最近取得的進(jìn)展的一種信心表現(xiàn)。

△Relativity的目標(biāo)是利用Stargate技術(shù)在60天內(nèi)完全制造出一枚火箭，圖片來自Relativity Space

Relativity的融資情況

此前，Relativity在2018年4月籌集3500萬美元，并在2019年10月獲得1.3億美元投資，Relativity正在進(jìn)行的這輪融資可能使籌集的現(xiàn)金總額達(dá)到6.85億美元。本輪5億美元的融資得到了之前的投資者的支持，但由新的投資人Tiger Global領(lǐng)投。

作為億萬富翁Chase Coleman的對沖基金，Tiger Global目前管理著價值超過400億美元的資產(chǎn)，而同為新投資者的富達(dá)國際則負(fù)責(zé)管理4570億美元的客戶資產(chǎn)。因此，這兩個潛在的投資者都能夠為Relativity的航天雄心提供重要支持。

一旦未來幾天完成募資，Relativity Space的估值將達(dá)到23億美元，成為全球最有價值的私人航天公司之一。不過要想與競爭對手SpaceX的價值相提并論還有一段路要走，SpaceX在今年早些時候籌集了21億美元資金，估值達(dá)到440億美元。

到目前為止，Relativity還沒有證實或評論這個說法。

△Relativity Space新總部的第三代3D打印機，CEO Tim Ellis站在旁邊

Relativity 3D打印火箭的技術(shù)

與其他火箭不同的是，Relativity公司使用多臺3D打印機來制造Terran 1，火箭的設(shè)計中約有95%的部件是3D打印的，這使得Relativity公司的火箭比傳統(tǒng)火箭的復(fù)雜程度更低，制造或修改速度更快。此外，Relativity表示，使用3D打印這種更簡單的工藝，能夠在60天內(nèi)將原材料變成發(fā)射臺上的火箭。

△3D打印的Relativity Space Aeon發(fā)動機點火

Dunn是最近新入職的人之一，在SpaceX工作了近13年后被引進(jìn)。他在離開埃隆-馬斯克的火箭公司后表示，Relativity已經(jīng)超出了他的預(yù)期。

"我們的工程辦公室離我們的工程區(qū)只有一扇門，簡直就像兩步之遙。因此，從你的電腦和分析工具可以直接出去看硬件，意味著超級緊密的迭代升級循環(huán)，效率非常高。"

Relativity保留并升級了開發(fā)的第一代和第二代打印機，并在7月為第三代打印機安裝了機械臂。Relativity現(xiàn)在總共擁有至少7臺3D打印機，未來還會造更多的金屬3D打印機。

第三代3D打印機

Terran 1火箭中唯一不使用3D打印的部分是電氣系統(tǒng)，Ellis說："兩桶原材料進(jìn)來，然后打印機將這些材料打印成火箭。"

△8月建設(shè)中的新型3D打印機

Terran 1號在發(fā)射臺上站立約115英尺高，因此Relativity公司正在分段建造火箭，然后使用專門的 "水平拼接系統(tǒng) "將各部分拼接在一起。系統(tǒng)本質(zhì)上是另一個機械臂，它將把各個部分縫合在一起。

定制鋁合金一直在不斷完善和迭代，Relativity不銷售3D打印系統(tǒng)，而是自己使用，為客戶提供火箭制造服務(wù)。

△智能控制，實時質(zhì)量控制和零件檢查，智能數(shù)據(jù)驅(qū)動制造，機器學(xué)習(xí)控制算法，增材減材一體化的金屬3D打印，可實現(xiàn)復(fù)雜的幾何形狀

△Relativity 3D打印機制造火箭燃料箱

Realtivity的Terran 1火箭只有730個獨立的部件，比一般的火箭少了大約100倍。復(fù)雜性的降低也帶來了快速進(jìn)行更改和升級的能力。

Ellis說："我們不僅能在60天內(nèi)造出一枚火箭，60天后我們還能做一個更好的版本。而每做一個版本，我們都會優(yōu)化質(zhì)量，讓它更輕，更便宜，更快，讓我們生產(chǎn)。這是一個價值鏈的完全重寫，我想這就是為什么人們?nèi)菀族e過它的原因——他們把它看作是一種制造技術(shù)。但它是一種由軟件驅(qū)動的全新的構(gòu)建、設(shè)計和開發(fā)產(chǎn)品的方式。”

Jefferies航空航天分析師Sheila Kahyaoglu強調(diào)，Terran 1火箭每次發(fā)射的價格為1200萬美元，很有競爭力。

和SpaceX一樣，Relativity計劃用卡車將火箭運往全國各地，從加利福尼亞運到斯坦尼斯進(jìn)行測試，然后在佛羅里達(dá)州發(fā)射。

△電腦渲染圖：Relativity的火箭Terran從卡納維拉爾角的LC-16發(fā)射臺發(fā)射

加快推進(jìn)增材制造空間競賽

Relativity公司最近在增材制造火箭的研發(fā)上取得了重大進(jìn)展，但其他一些航空航天公司也在緊鑼密鼓地進(jìn)行軌道競賽。

英國航空航天公司Orbex宣布，他們3D打印火箭將率先從英國新的 "薩瑟蘭太空中心 "發(fā)射。當(dāng)這種制造出來的火箭在2022年發(fā)射時，將成為有史以來第一次成功從英國本土起飛的商業(yè)航天。

總部位于加州的Rocket Lab目前已經(jīng)發(fā)射了65顆衛(wèi)星，他們的Electron火箭已經(jīng)進(jìn)入最后的測試階段，即將與美國太空部隊進(jìn)行任務(wù)。在這次遠(yuǎn)征中，他們的增程式發(fā)射器將把美國空軍研究實驗室 "巨石 "計劃的一顆微型衛(wèi)星發(fā)射到軌道上。

此外，航空航天公司Launcher獲得了美國空軍150萬美元的獎勵，用于進(jìn)一步開發(fā)火箭，據(jù)報道，火箭具有 "世界上最大的液體火箭發(fā)動機燃燒室"。此后，公司還與斯坦尼斯航天中心簽署了一項協(xié)議，將在那里測試其發(fā)動機。

編譯自：3dprintingindustry

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