CubeCab用退役戰(zhàn)機發(fā)射3D打印火箭送衛(wèi)星上天

在最近的太空科研領域最大的一個進展實際上體型相當小，那就是越來越為人們熟知的立方體衛(wèi)星（CubeSat）。據南極熊3D打印網所知，立方體衛(wèi)星最早是由加州理工大學和斯坦福大學發(fā)明的，這樣一個微型的立方體形狀的微型正在日益成為各個領域研究人員的一種寶貴資源，被證明是傳統(tǒng)研究微型的一種成本較低的一種有效替代者。如今，它們正在變得更加高效，因為已經有廠家開始3D打印它們了。

立方體衛(wèi)星

需要指出的是，目前立方體衛(wèi)星制造起來雖然比傳統(tǒng)衛(wèi)星便宜得多，但是將它們送入太空仍然不是那么容易的事情。因為它們仍然需要火箭將其送上去，眾所周知，火箭的載荷能力是有限的，發(fā)射成本更是高得嚇人。

但是這嚇不倒來自加州的CubeCab公司，該公司正在推進一個方案，借助3D打印技術讓立方體衛(wèi)星的發(fā)射更容易、更便宜、更高效 。

據了解，CubeCab的這個想法是要用退役的噴氣式戰(zhàn)斗機搭載3D打印的火箭，將更多的立方體衛(wèi)星送上天空。在佛羅里達州的Starfighters Aerospace公司經營著世界上唯一一支可飛行的F-104戰(zhàn)斗機機隊，這些戰(zhàn)機都是2004年退役的。CubeCab的方案是將立方體衛(wèi)星裝入小巧輕便的3D打印火箭上，并將其加載到F-104的翅膀上。

而巡航速度可以達到2.2馬赫的F-104會在卡納維拉爾角升空。一旦飛機爬升至10萬英尺高，火箭將發(fā)射，并將其上搭載的衛(wèi)星送入軌道。

據CubeCab的說法，他們的這個方案會將每顆衛(wèi)星的發(fā)射成本降低至大約25萬美元。盡管看上去仍然很多，但是比起原來部署立方體衛(wèi)星的方式要便宜太多了。而且，除了成本之外，在以前，要讓衛(wèi)星進入太空，其業(yè)主必須等待火箭的“檔期”——發(fā)射的時間安排、火箭上是否還有空間、以及火箭是否會經過衛(wèi)星的目標軌道等等。而如果使用CubeCab公司的服務，發(fā)射衛(wèi)星的研究人員就可以選擇把衛(wèi)星放在軌道的特定位置上，而且他們也可以根據需求訂購要發(fā)射的衛(wèi)星。

F104戰(zhàn)機

“我們還打算縮短下單和發(fā)射之間的時間�！盋ubeCab公司Dustin Still說：“我們的目標是從下單到發(fā)射30天完成，而當前的大多數發(fā)射服務提供商則需要兩到三年�！�

CubeCab宣稱，到2018年他們的服務就將正式上市。其中的3D打印火箭，他們稱之為Cab-3A，可以一次攜帶三顆10×10×10厘米的立方體衛(wèi)星。不過，他們的服務并不是沒有競爭者：美國國防部高級研究項目局（DARPA）正在致力于他們的一個被稱為機載發(fā)射協(xié)助太空訪問（ALASA）的項目，該項目的核心就是使用F15戰(zhàn)斗機將衛(wèi)星送入低地球軌道。

CubeCab并不害怕競爭。據該公司介紹，他們5公斤火箭是目前正在進行商業(yè)開發(fā)的最小火箭，這意味著它的尺寸不僅適合立方體衛(wèi)星的標準，而且發(fā)射成本也比別人便宜得多。低成本的火箭，再加上靈活的服務，將使更多的人，從大學到個人，把他們的衛(wèi)星送入太空。

“我們的使命是使在軌道環(huán)境下的實驗變成可能。”CubeCab 說。“通過提供快速、低成本的發(fā)射業(yè)務，我們打算每年將數以百計的立方體衛(wèi)星放入軌道�？傊�，我們的目標就是使“大眾科學（citizen science）”也能夠出現(xiàn)在太空中。請關注南極熊3d打印網”

來源：BBC&marker8
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