3D打印助Blue Robotics成功研發(fā)水下無人機(jī)

由于具有機(jī)動(dòng)靈活的特點(diǎn)，空中無人機(jī)不但成為了全球的熱點(diǎn)話題，而且得到了多家大企業(yè)的青睞，比如知名電商亞馬遜就已經(jīng)嘗試將其用于遞送貨物�？紤]到當(dāng)前的技術(shù)發(fā)展速度，這種機(jī)械的應(yīng)用范圍不可能只限于空中，必定會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)展到其它領(lǐng)域，比如海洋。最近，南加州的Blue Robotics（BR）公司就研制出了一種可以在水下執(zhí)行任務(wù)的“潛艇無人機(jī)”，而在這個(gè)過程中扮演了關(guān)鍵角色的正是當(dāng)前火熱的3D打印技術(shù)。

BR的主要業(yè)務(wù)是制造水下機(jī)器人。目前，在認(rèn)識(shí)到3D打印的種種好處之后，他們已經(jīng)將其用在了產(chǎn)品開發(fā)、原型設(shè)計(jì)，以及制造特殊零部件等方面。

“最開始，我們只是想將將一臺(tái)太陽能機(jī)器船從洛杉磯運(yùn)到夏威夷。這是一個(gè)有趣的項(xiàng)目，要知道這艘搭載了GPS模塊的船是全自動(dòng)航行的。我們想要做一些很酷的事情。不過隨后我們遇到了一個(gè)問題，那就是找不到適用于推進(jìn)器的零部件。”BR的創(chuàng)始人Rusty Jehangir表示。

這種推進(jìn)器需要既能抵抗海水，又能連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，而且價(jià)格不能太高。另外，Jehangir和他的團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，其它研制水下機(jī)器人的項(xiàng)目也遇到了同樣的問題。所以他們開始設(shè)想，能否在不影響質(zhì)量和效果的情況下自行設(shè)計(jì)并制造出一種經(jīng)濟(jì)可靠的推進(jìn)器。于是在反復(fù)思考之后，他們看中了3D打印技術(shù)，并隨后找到了法國的3D打印服務(wù)商Sculpteo尋求幫助。

“由于機(jī)械和技術(shù)成本居高不下，海洋機(jī)器人一直以來都發(fā)展緩慢。不過現(xiàn)在有了3D打印，這些問題將得到有效解決，因?yàn)檫@種技術(shù)能讓原型和最終部件的制造變得既快速又經(jīng)濟(jì)�！盝ehangir表示。

據(jù)中國3D打印專業(yè)媒體平臺(tái)南極熊了解，在3D打印的幫助下，BR團(tuán)隊(duì)十分高效的就順利完成了產(chǎn)品的開發(fā)和測試。“推進(jìn)器含有金屬部件，”Jehangir解釋說，“但我們能夠以很低的成本為噴嘴的水動(dòng)力形狀制作一個(gè)原型�！蓖ㄟ^這種方法，BR最終成功開發(fā)出了一種可讓海水通過馬達(dá)與螺旋槳的系統(tǒng)，從而實(shí)現(xiàn)了潛艇無人機(jī)的完全水下操作。

在2014年8月，他們將這個(gè)型號(hào)是T100的推進(jìn)器放到了kickstarter上眾籌，不可思議地實(shí)現(xiàn)了10萬美元的目標(biāo)。隨后，他們的整個(gè)潛艇無人機(jī)項(xiàng)目還奪得了Proto Lab的2014最酷創(chuàng)意獎(jiǎng)。此外，他們現(xiàn)在還推出了更加強(qiáng)勁的升級(jí)版推進(jìn)器T200。

可以看出，3D打印在創(chuàng)新應(yīng)用上都是能夠發(fā)揮重要作用的，最主要的就是大幅降低研發(fā)成本和時(shí)間。相信隨著進(jìn)一步的發(fā)展，它必定會(huì)在更多的應(yīng)用中展現(xiàn)出自己的價(jià)值。

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