3D打印助Blue Robotics成功研發(fā)水下無人機

由于具有機動靈活的特點，空中無人機不但成為了全球的熱點話題，而且得到了多家大企業(yè)的青睞，比如知名電商亞馬遜就已經嘗試將其用于遞送貨物�？紤]到當前的技術發(fā)展速度，這種機械的應用范圍不可能只限于空中，必定會進一步擴展到其它領域，比如海洋。最近，南加州的Blue Robotics（BR）公司就研制出了一種可以在水下執(zhí)行任務的“潛艇無人機”，而在這個過程中扮演了關鍵角色的正是當前火熱的3D打印技術。

BR的主要業(yè)務是制造水下機器人。目前，在認識到3D打印的種種好處之后，他們已經將其用在了產品開發(fā)、原型設計，以及制造特殊零部件等方面。

“最開始，我們只是想將將一臺太陽能機器船從洛杉磯運到夏威夷。這是一個有趣的項目，要知道這艘搭載了GPS模塊的船是全自動航行的。我們想要做一些很酷的事情。不過隨后我們遇到了一個問題，那就是找不到適用于推進器的零部件�！盉R的創(chuàng)始人Rusty Jehangir表示。

這種推進器需要既能抵抗海水，又能連續(xù)運轉，而且價格不能太高。另外，Jehangir和他的團隊還發(fā)現，其它研制水下機器人的項目也遇到了同樣的問題。所以他們開始設想，能否在不影響質量和效果的情況下自行設計并制造出一種經濟可靠的推進器。于是在反復思考之后，他們看中了3D打印技術，并隨后找到了法國的3D打印服務商Sculpteo尋求幫助。

“由于機械和技術成本居高不下，海洋機器人一直以來都發(fā)展緩慢。不過現在有了3D打印，這些問題將得到有效解決，因為這種技術能讓原型和最終部件的制造變得既快速又經濟。”Jehangir表示。

據中國3D打印專業(yè)媒體平臺南極熊了解，在3D打印的幫助下，BR團隊十分高效的就順利完成了產品的開發(fā)和測試。“推進器含有金屬部件，”Jehangir解釋說，“但我們能夠以很低的成本為噴嘴的水動力形狀制作一個原型。”通過這種方法，BR最終成功開發(fā)出了一種可讓海水通過馬達與螺旋槳的系統(tǒng)，從而實現了潛艇無人機的完全水下操作。

在2014年8月，他們將這個型號是T100的推進器放到了kickstarter上眾籌，不可思議地實現了10萬美元的目標。隨后，他們的整個潛艇無人機項目還奪得了Proto Lab的2014最酷創(chuàng)意獎。此外，他們現在還推出了更加強勁的升級版推進器T200。

可以看出，3D打印在創(chuàng)新應用上都是能夠發(fā)揮重要作用的，最主要的就是大幅降低研發(fā)成本和時間。相信隨著進一步的發(fā)展，它必定會在更多的應用中展現出自己的價值。

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