3D打印實(shí)現(xiàn)太空“工業(yè)化”：建造人類太空居所

    在過去，為了發(fā)射一艘宇宙飛船，零部件、材料、補(bǔ)給等方面都不能少，這也就決定了火箭的推力必須要耗費(fèi)大量的燃料。不論技術(shù)如何進(jìn)步，太空探索面臨的主要問題總是，必須在發(fā)射時就要帶齊一次太空旅程所需要的全部東西。 但如今，這項(xiàng)“潛規(guī)則”終于被打破了。

上周NASA（美國國家航空航天局 ）宣布，人類第一次實(shí)現(xiàn)了在太空運(yùn)用3D打印技術(shù)，建造出空間站需要的零部件。NASA在距離地球240英里的國際空間站成功打印出印著“Made In Space”字樣的銘牌，這讓科學(xué)家們看到了空間站“自我打印”零部件的曙光。

Made in Space公司的CEO Aaron Kemmer在接受NBC新聞的采訪時表示，“這并不是并不是在太空中利用3D技術(shù)做出的唯一產(chǎn)品。事實(shí)上，這是第一款產(chǎn)品，從生產(chǎn)到制造的各個環(huán)節(jié)均是在 地球之外 實(shí)現(xiàn)的。地球上的工程師們向空間站遠(yuǎn)程傳送比特碼，接著空間站的3D打印機(jī)便自動打印物體。這對于NASA和全人類來說，都具有里程碑的意義。”

空間站的工作人員在展示Made in Space的銘牌

雖然說這件事情聽起來挺夸張的，但實(shí)際上卻有著重大的價值。人類在進(jìn)行太空探索時，不僅飛船自身需要大量的零部件裝備，宇航員也需要能量的持續(xù)供給。這也就說明了，為什么宇航員們在太空中吃的總是脫水食物（盡可能的將飛船的負(fù)載降到最低），并且攝入的水總是來自“尿循環(huán)”。在太空中使用3D打印技術(shù)之后，可以有效降低飛船的負(fù)載，地球上的工程師們就可以通過通訊功能向宇宙飛船“在線傳輸”設(shè)計圖紙，便可隨時打印需要的配件。所以說從某種意義上來說，宇宙飛船是可以實(shí)現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)的。

3D打印機(jī)的安裝過程

就像《福布斯》雜志的Leo King說的那樣，“這一系列能夠想象到的應(yīng)用，均是科學(xué)想象力的驅(qū)動�！眹�際空間站3D打印項(xiàng)目的項(xiàng)目經(jīng)理Niki Werkheiser表示，“我們會逐漸嘗試將3D打印技術(shù)應(yīng)用到飛船的搭建和操作等方面�！币簿褪钦f，不僅包括著太空陸架和輻射防護(hù)層的建造，也包括宇航員的駐扎營地，比如說火星風(fēng)化層或是土壤表層，都可以就地取材被用作3D打印營地的原材料。

3D打印機(jī)的工作過程

在不久的將來，搭配3D打印機(jī)的飛船意味著能夠執(zhí)行高效的精確的太空任務(wù)，避免了在飛船的發(fā)射過程中因?yàn)閿y帶大量的零部件為了脫離地球引力的作用而耗費(fèi)大量的燃料，工程師和宇航員們僅僅只用在空間站，就能手動DIY建造需要的各種產(chǎn)品。Werkheiser說，“這將宇宙探索推進(jìn)到了新的高度�！�0

對于太空世界，需要探索的東西還有很多很多，3D打印技術(shù)可以幫助人類在國際空間站建造外太空的“小型工廠”。如果人類的下一步是從某星球的“探訪者”轉(zhuǎn)變?yōu)椤岸ň诱摺保?D打印的制造工具便是能夠在外太空使用的技術(shù)。