Stratasys子公司為NASA 3D打印30個衛(wèi)星天線陣列

近日，Stratasys公司下屬專業(yè)從事3D打印服務的子公司RedEye已經(jīng)與美國宇航局的噴氣推進實驗室（JPL）合作，為其FORMOSAT-7/COSMIC-2衛(wèi)星發(fā)射任務3D打印了30個天線陣列支架。

計算機生成的FORMOSAT-7 / COSMIC-2圖片，預定于2016年發(fā)射

COSMIC-1于2006年被送入外層空間軌道，其目的是收集全球范圍內的溫度、濕度、壓力、電離層和大氣數(shù)據(jù)，包括一些難以獲取樣本的地區(qū)，如上海洋上空和極地地區(qū)等。由于COSMIC-1的成功，美國政府一直在繼續(xù)推進名為FORMOSAT-7 / COSMIC-2后續(xù)計劃，準備于2016年發(fā)射6顆衛(wèi)星進入軌道，到2018年再發(fā)射6顆。

COSMIC-2的任務將標志著3D打印的外部功能部件首次在外太空發(fā)揮作用。該天線陣列將捕獲大氣和電離層數(shù)據(jù)，以幫助提高天氣預報模式，推進地球上的氣象研究。

一個標準的天線陣列支架設計使用宇航石英（astroquartz）材料進行傳統(tǒng)的機加工而成的。所謂宇航石英（astroquartz）材料，是一種可用于外層空間的先進復合材料。一般來說，使用宇航石英材料制造定制的線陣列是耗時且昂貴的，因為整個制造過程的成本（使用一個定制的模具真空成形）和缺乏可調節(jié)性的（薄銅片需要永久地粘在宇航石英層之間）。

為了保證項目按時、按預算完成，噴氣推進實驗室（JPL）需要一種替代方法。于是他們轉向RedEye為其3D打印這些零部件，而且要求這些部件能夠適應衛(wèi)星天線陣列復雜的設計，并且強度足夠高，能夠承受外太空的嚴苛環(huán)境。

RedEye使用的是熔融沉積成型（FDM）技術和耐用的ULTEM 9085材料來完成這些定制的部件。ULTEM 9085是一種熱塑性材料，具有與鋁金屬相似的強度，但重要輕得多。

“將FDM技術用于這樣的項目我們從來沒有做過�！�RedEye副總裁兼總經(jīng)理Jim Bartel稱，“如果這項技術能在太空惡劣環(huán)境中使用，那么它在地球上的應用將幾乎沒有限制�！�

而ULTEM 9085已經(jīng)接受了航空航天工業(yè)的嚴格審核，并通過了美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的可燃性評定。但是它以前還未曾經(jīng)受過外層空間應用的考驗。因此，據(jù)南極熊3D打印網(wǎng)了解，除了標準的功能測試（如天線波束方向、效率、和阻抗匹配等），FDM ULTEM 9085和部件必須經(jīng)過進一步的測試，以滿足NASA B/B1類飛行硬件要求。其中的一些測試包括敏感性紫外線輻射、原子氧易受損性、脫氣、熱性能測試、符合火箭發(fā)射標準的振動/聲學載荷等。

ULTEM 9085的性能滿足了所有的性能測試要求。為了保護天線陣列支架不受氧原子和紫外線輻射傷害，NASA還在上面加了一層S13G防護涂料。

從2012年3月到2013年4月，RedEye一共制造了30個天線陣列結構以用于成型、匹配和功能測試。直到2014年，RedEye才得以順利進入JPL核準的供應商名單，并交付了30個完整的天線進行最后的測試和集成。

“該陣列的復雜設計和ULTEM 9085的耐用性使得增材制造成為這一項目的理想選擇�！�RedEye公司負責航空航天和國防領域的戰(zhàn)略客戶經(jīng)理Joel Smith說。“它不僅證明了3D打印部件的強度，但使用FDM技術來制造這些支架能夠顯著降低時間和成本�！�