SpaceX推首個私營載人飛船：3D打印推進器

      美國SpaceX公司今日發(fā)布第二代龍飛船(Dragon V2)，這是首個由私營公司推出的載人飛船，一次最多可運送7名宇航員前往國際空間站，根據(jù)NASA和SpaceX的規(guī)劃，龍2有望在2017年正式飛往太空。

      據(jù)SpaceX合作創(chuàng)始人伊隆·馬斯克介紹，它可以返回地球并能“像直升飛機一樣精確地降落在任何地面，并且它可以快速地重復使用。你只需要重新注入推進劑，然后就可以再來一次……想象下如果每次任務(wù)結(jié)束之后，航天飛船都被丟棄的話，沒人可以承擔這樣的飛行成本�！�

　　在此之前，SpaceX已經(jīng)展示了第一代龍飛船(Dragon V1)，其體積更小，而且不能載人，主要用于測試，并進行了為數(shù)不多的幾次運送貨物前往國際空間站的任務(wù)。第二代龍飛船在熱屏蔽上有所改進，在宇航員返程穿過大氣層時能更好地提供保護。

　　龍2載人飛船的SuperDraco推進器由3D打印而成，這是首款投入使用的3D打印飛船引擎。 伊隆說，當設(shè)計第一代龍飛船時，他們還沒有太多的想法。第二代龍飛船將能夠運載七個人，并能像直升飛機一樣，依靠推進器精準地降落在任何地面。

　　與不載人的第一代Dragon類似，Dragon V2也將使用Falcon 9火箭來發(fā)射，并通過太陽能面板獲得能源。Dragon V2配備了降落傘，能從水面著陸。乘員艙中集成了發(fā)射中止引擎，即SuperDraco推進器，在發(fā)射出現(xiàn)緊急情況時作為逃生系統(tǒng)來使用。

　　Dragon V2還集成了前部安裝的�？肯到y(tǒng)，從而可以對接國際空間站。運貨空間位于飛船尾部。這是一個非承壓的區(qū)域，能容納最多490立方英尺(14立方米)的貨物。

    未來承擔美宇航局載人任務(wù)

　　此次揭開神秘面紗的第二代龍飛船標志著人類載人航天歷史上的一個嶄新篇章：自從2011年航天飛機機隊整體退役之后，SpaceX 和另外兩家公司——波音以及內(nèi)華達山脈公司(Sierra Nevad)——從美國宇航局獲得超過10億美元的訂單用于開發(fā)“天地巴士”體系，用于未來執(zhí)行向國際空間站輸送宇航員的任務(wù)。

　　值得注意的是，這是幾十年來美國建造的第一艘載人宇宙飛船，而美國人也可以宣稱自己開辟了將普通人送往太空的商業(yè)領(lǐng)域。從某個角度上，這是事關(guān)美國國家尊嚴的一件大事。目前，美國幾乎完全依靠俄羅斯的聯(lián)盟號飛船將宇航員送上國際空間站。美國到達其他星球(或國際空間站)的能力只存在于其他國家的幻想之中。

　　在四月底的時候，這一切已經(jīng)趨于明朗。俄羅斯副總理米特里·羅戈津針對美國的制裁反擊道，美國人可以考慮用“蹦床”將宇航員送到國際空間站。就在幾小時之后，伊隆·馬斯克就公開宣布，將在五月底時發(fā)布一款載人宇宙飛船。

    美國宇航局希望這種“太空巴士”體系從2017年至2018年左右開始投入運行。目前不載人版的第一代龍飛船已經(jīng)被用于向國際空間站運輸貨物，最近的一次運輸任務(wù)于本月剛剛執(zhí)行完畢。然而美國宇航局仍然希望該公司加速進行升級以便盡早 開始執(zhí)行載人航天飛行，并且NASA還希望載人版的龍飛船能擁有應(yīng)急機制，當在發(fā)射或上升階段發(fā)生故障時乘員組擁有逃生的選項。

    第二代龍飛船Dragon V2或許將會改變我們對“飛船”的認識。大幕很快就將揭開，秘密即將揭曉，一切拭目以待。