First Light Fusion測試核聚變3D打印鉭靶，可承受437GPa的壓力

2025年7月16日，南極熊獲悉，英國聚變公司First Light Fusion與愛爾蘭醫(yī)療設備制造商Croom Medical合作，利用增材制造技術為高壓聚變硬件生產(chǎn)鉭組件。據(jù)悉，這些3D打印部件已被證明在高達437 GPa的沖擊壓縮下性能堪比傳統(tǒng)加工部件。

相關研究成果以題為“Equation of state measurements ofadditively manufactured tantalum up to 437 GPa”的論文發(fā)表在《應用物理學雜志》上，證實了增材制造的鉭材料能夠滿足First Light慣性聚變系統(tǒng)的極端性能要求，并有助于簡化壓力放大器裝置的生產(chǎn)。

論文鏈接：https://doi.org/10.1063/5.0264514

鉭是一種高強度、高熔點的金屬，常用于國防、航空航天和能源領域。然而，鉭的延展性以及在成型過程中容易變硬、變韌的特性使其難以加工，增加了傳統(tǒng)制造工藝的時間和成本。

First Light Fusion 首席沖擊科學家 Martin Gorman 表示：“3D 打印鉭為我們量產(chǎn)放大器提供了一種可靠且經(jīng)濟的途徑，將開啟從材料研究到國防的廣泛應用�！� 然而，驗證是否適用于極端高壓環(huán)境需要進行嚴格的測試。

△使用 Croom Medical 的 TALOS 增材制造平臺制造的鉭組件。圖片來自 Croom Medical。

沖擊測試證實了材料性能

為了評估性能，研究人員在First Light Fusion位于牛津的設施中使用兩級輕氣炮對3D打印和傳統(tǒng)鍛造的鉭樣品進行了對稱沖擊實驗。彈丸速度高達6.7公里/秒，并使用光子多普勒測速儀（PDV）追蹤粒子速度和沖擊波渡越時間，這些數(shù)據(jù)對于確定材料的狀態(tài)方程（EOS）至關重要。

這些增材制造樣品由 Croom Medical 公司采用TALOS 激光粉末床熔融 (LPBF) 工藝生產(chǎn)，并針對鉭等難熔金屬進行了優(yōu)化。這些樣品的密度達到了 99.94 ± 0.11%，并呈現(xiàn)出 LPBF 工藝典型的柱狀晶粒結構。相比之下，用于對比的鍛造鉭樣品預計會在退火過程中形成等軸晶粒。

△3D打印鉭靶。（a）本研究中使用的增材制造鉭棒橫截面的背散射電子圖像。電子溝道的對比度足以顯示樣品中的晶粒結構。圖像中的黑點主要由碎片引起，但也有一些是由插圖所示的孔隙引起的。典型的孔徑為直徑為10μm。（b）EBSD圖像顯示了AM Ta樣品部分晶體的取向。柱狀晶粒沿構建方向取向

盡管存在這些微觀結構差異，但發(fā)現(xiàn) 3D 打印鉭的沖擊響應與鍛造樣品在 124 至 437 GPa 的壓力范圍內(nèi)的沖擊響應沒有區(qū)別，包括超過鉭已知沖擊熔點的條件。

使用絕對Hugoniot法和與氟化鋰(LiF)標準阻抗匹配的多次測試，測量結果一致。最初由真空室效應引起的一個差異已通過流體動力學建模得到解決。

憑借這些成果，F(xiàn)irst Light Fusion 現(xiàn)已獲得采用增材制造技術制造壓力放大器組件的必要驗證。打印部件旨在放大傳遞至聚變目標的壓力，這是該公司慣性聚變方法的核心。過渡到 3D 打印有望實現(xiàn)更快、更可擴展的生產(chǎn)，同時減少材料浪費。

First Light Fusion公司已開始利用輕氣槍基礎設施對全3D打印放大器單元進行集成測試。測試結果預計將在未來幾個月內(nèi)公布。

△Croom Medical 的增材制造工程師正在操作 ColibriumAdditive M2 Series 5 系統(tǒng)，位于 TALOS 平臺的所在地。圖片來自 Croom Medical

增材制造方法支持聚變計劃

增材制造正迅速成為融合發(fā)展中解決材料復雜性、生產(chǎn)速度和極端性能要求的重要策略。

近日，英國原子能管理局（UKAEA）與工程設備供應商Kingsbury和金屬增材制造公司Additure合作，通過增材制造 推進聚變能研究。計劃核心是在英國原子能管理局 (UKAEA) 的工廠安裝一臺尼康 SLM Solutions SLM 280 2.0LPBF 系統(tǒng)，從而能夠使用鎢銅層等高難度材料生產(chǎn)聚變反應堆組件。這套系統(tǒng)提供更快的構建速度和先進的安全功能。Additure還將為 UKAEA 團隊提供技術培訓，重點是機器設置、構建優(yōu)化以及針對高性能、耐熱組件增材制造量身定制的設計策略。

另外，意大利能源研究機構ENEA與維爾紐斯大學激光納米光子學小組合作，展示精細結構、增材制造的木樁泡沫如何響應與慣性約束聚變(ICF) 相關的高功率納秒激光脈沖。研究團隊利用ENEA的40 J ABC Nd:glass激光器和完整的3D模擬，觀察了這些微觀晶格在受到聚焦的5納秒脈沖照射時如何升溫、腐蝕和散射光線。測量的腐蝕速度與模擬預測相符，證實了模型的準確性。這項研究強調(diào)了精密3D打印和先進的模擬工具如何協(xié)同工作，以支持未來聚變能目標的設計。