美國空軍利用拓竹3D 打印機進行戰(zhàn)斗無人機維護，解決備件短缺挑戰(zhàn)

2025年3月1日，南極熊獲悉，美國克里奇空軍基地第432 聯(lián)隊已將拓竹（Bambu Lab） 3D 打印機整合到MQ-9Reaper 軍用無人機維護訓練中。內華達州克拉克縣美國空軍(USAF) 基地最近在新的現場增材制造設施中添加了兩臺 X1 Carbon 桌面 FDM 系統(tǒng)。

來自第 432 聯(lián)隊的 800 多名維護人員（被稱為“獵人”）駐扎在克里奇空軍基地和全球其他地區(qū)。在這個占地 3.6 平方英里的設施中，他們負責維護和操作 MQ-1 捕食者和 MQ-9 收割者無人作戰(zhàn)飛機 (UCAV)。據報道，維護團隊將使用打印技術來解決 MQ-9 備件短缺問題。此前短缺問題曾導致財務和物流挑戰(zhàn)，對培訓產生負面影響。   

在最新發(fā)布的一份官方新聞稿中，克里奇空軍基地聲稱“3D 打印在軍事領域的未來將帶來許多突破性的應用�！庇美�包括診斷飛機損壞情況和在需要時 3D 打印替換部件。據說這可以簡化維護選項并“最大限度地減少停機時間”。

據報道，MQ-9 空軍工程和技術服務(AFETS) 團隊主管肯農·尼科爾斯 (KennonNichols) 在 3D 打印項目的啟動中發(fā)揮了關鍵作用。尼科爾斯與第 432 維護組指揮官約瑟夫·德波特上校(Joseph Deporter) 合作，為基地的新功能籌集了資金。他還幫助設計了 MQ-9 維護訓練所需的一些備件。   

德波特補充說：“你必須跳出固有思維模式，找到創(chuàng)新的方法來克服障礙，”尼科爾斯表示�！拔覀兊膱F隊和德波特上校一起努力，以創(chuàng)新精神找到解決問題的方法�！�

Bambu Lab X1 Carbon 3D 打印機將使基地的維護人員“在更高水平上學習他們的手藝”。

△克里奇空軍基地安裝的Bambu Lab X1 Carbon 3D 打印機。照片來自美國空軍/ReneeBlundon

3D打印MQ-9 Reaper無人機部件  

克里奇空軍基地的 3D 打印項目在初期遇到了一些問題，導致項目啟動延遲。盡管如此，他們還是在去年 12 月正式推出了新的 3D 打印功能。

雷明頓·楊 (Remington Young) 是 MQ-9 AFETS 機身推進和發(fā)電設備專家，在建造新的增材制造設施方面發(fā)揮了關鍵作用。他還負責監(jiān)督和指導操作 Bambu Lab 系統(tǒng)的工程師。

楊是一名擁有飛機維修背景的空軍老兵，2016 年，他收到了自己的第一臺 3D 打印機作為圣誕禮物。他相信 Creech 的新功能有可能在行動中挽救生命和節(jié)省金錢。楊補充道，這項技術“將過去價值 10,000 美元的零件以15 美元的價格高速打印出來。這是未來�！�

△一架 MQ-9“死神”無人機停在機庫下方，準備滑行至克里奇空軍基地的航線。照片來自美國空軍/參謀軍士杰克·雅各布森

第 432 聯(lián)隊新計劃的另一個關鍵人物是埃里克·帕維爾卡 (Eric Pavelka)。MQ-9 航空電子高級設備專家負責協(xié)調基地的所有 3D 打印項目。他還負責管理設施庫存和布局，確保在維護培訓期間隨時可用所需的組件。

“在資金和我們實際能夠購買的東西方面有很多規(guī)則，但我們都一致認為我們需要打印機，因為我們可以看到它能為我們所有的培訓帶來的額外好處，”帕維爾卡解釋道。

△MQ-9 飛機維護人員肯農·尼科爾斯 (Kennon Nichols) 在進行3D 建模工作。照片來自美國空軍/蕾妮·布倫登 (Renee Blundon)。

國防增材制造

美國國防部正在加大對增材制造的投資，以加強國內供應鏈并補充即將減少的庫存。

對于遙控軍用無人機來說尤其如此。本月早些時候，總部位于圣地亞哥的無人機制造商FirestormLabs獲得了一份價值 1 億美元的美國空軍合同，以支持3D 打印無人駕駛飛行器的開發(fā)和采購。

Firestorm 利用增材制造技術，旨在滿足受供應鏈分散影響的作戰(zhàn)環(huán)境中的作戰(zhàn)需求。新方法以可擴展性和快速部署為中心，公司的 xCell 半自動化 3D 打印單元可在前線附近實現本地化制造，減少對集中制造中心的依賴并縮短交貨時間。      

2025 年，總部位于阿拉巴馬州的航空航天和國防制造商康明斯航空航天公司還完成了3D 打印渦輪噴氣式巡航彈藥的飛行試驗。他們的地獄獵犬 S3 是一款神風無人機，旨在對車輛、坦克和防御陣地進行遠程精確打擊。

卡明斯的彈藥是為了裝備美國陸軍步兵旅戰(zhàn)斗隊 (IBCT) 而開發(fā)的，便攜式戰(zhàn)斗力相當于一個裝甲旅。彈藥重量不到 25 磅，車輛、發(fā)射筒和地面控制系統(tǒng)為前線作戰(zhàn)的單個士兵提供了致命的“發(fā)射后不管”能力。