糖果3D打印創(chuàng)新先驅(qū)Sugar Lab成先烈

2025年1月26日，南極熊獲悉，糖果3D打印創(chuàng)新先驅(qū)Currant 3D和Sugar Lab已于2025年1月22日正式結(jié)束運(yùn)營。它們是由Kyle von Hasseln和Meagan Bozeman共同創(chuàng)立的公司，原本旨在通過3D打印技術(shù)徹底改變食品行業(yè)。然而，此次關(guān)閉反映了過去一年的普遍趨勢(shì)：許多3D打印企業(yè)在充滿挑戰(zhàn)的市場條件下紛紛倒閉。

△3D打印的糖果

Currant 3D和Sugar Lab的起源

故事始于2012年，當(dāng)時(shí)還在攻讀建筑學(xué)研究生的Kyle von Hasseln開發(fā)出了一種3D打印復(fù)雜糖雕的技術(shù)。這一創(chuàng)新迅速吸引了3D打印技術(shù)的領(lǐng)軍企業(yè)3D Systems的注意，后者于2013年收購了Sugar Lab，并任命Hasseln為技術(shù)總監(jiān)。在3D Systems的領(lǐng)導(dǎo)下，Sugar Lab成為了3D打印糖果領(lǐng)域的先驅(qū)，通過使用糖粉和水創(chuàng)造出精美的可食用設(shè)計(jì)。

在3D Systems任職期間，Hasseln與擁有十多年施樂公司工作經(jīng)驗(yàn)的機(jī)械工程師博茲曼Meagan Bozeman相遇。他們共同致力于烹飪3D打印技術(shù)的改進(jìn)，并構(gòu)想了一個(gè)愿景，在這個(gè)未來中，3D打印食品不僅外觀精美，還將徹底改變食品行業(yè)。

在3D Systems工作期間，兩人在開發(fā)Currant 3D打印機(jī)中扮演了關(guān)鍵角色。Currant 3D打印機(jī)是一款專為高速全彩3D食品打印設(shè)計(jì)的尖端設(shè)備。2019年，Hasseln和Bozeman離開3D Systems，創(chuàng)立了Currant 3D，這是一家專注于可擴(kuò)展3D食品制造的創(chuàng)新企業(yè)。

△Currant  3D打印機(jī)

截至2022年5月，Hasseln和Bozeman重新收購了他們開發(fā)的Currant 3D打印機(jī)技術(shù)，從而為公司未來的擴(kuò)張奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。這項(xiàng)收購得到了500萬美元融資的支持，使公司的估值達(dá)到1600萬美元，其中涵蓋了與打印機(jī)相關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)和專利。重新掌握這項(xiàng)技術(shù)后，Currant 3D計(jì)劃進(jìn)一步開發(fā)和拓展創(chuàng)新解決方案。

Currant 3D將硬件與服務(wù)緊密結(jié)合。它們的旗艦產(chǎn)品Currant 3D打印機(jī)使烹飪專業(yè)人士能夠每分鐘生產(chǎn)兩件顏色和細(xì)節(jié)精確的定制產(chǎn)品。此外，公司還運(yùn)營著一家商業(yè)廚房，以滿足大規(guī)模訂單的需求，為活動(dòng)、零售和營銷活動(dòng)提供靈活性和效率。

Sugar Lab已經(jīng)成為Currant 3D旗下的一個(gè)品牌，轉(zhuǎn)型為一家“數(shù)字面包店”，向全球客戶提供定制糖果。這兩個(gè)品牌共同致力于使3D打印食品變得易于獲取且具有可擴(kuò)展性，并與蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon)、Netflix和谷歌(Google)等主要品牌合作。它們經(jīng)常將品牌LOGO、主題和圖像融入定制的可食用產(chǎn)品中，從而彌合了高科技創(chuàng)新與烹飪藝術(shù)之間的鴻溝。

△采用新郎和新郎的形象制造的婚禮蛋糕

一場艱苦的創(chuàng)新之路

盡管Currant 3D和Sugar Lab擁有創(chuàng)新技術(shù)并建立了顯赫的合作伙伴關(guān)系，但它們?nèi)悦媾R嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。2024年，科技行業(yè)遭遇多家公司倒閉，經(jīng)濟(jì)逆風(fēng)進(jìn)一步加劇了它們的困境。運(yùn)營成本的上升、細(xì)分市場的有限可擴(kuò)展性以及持續(xù)投資的需求，都是阻礙企業(yè)持續(xù)發(fā)展的主要原因之一。

2025年1月，Bozeman在LinkedIn說到：“是時(shí)候結(jié)束比賽了。一場激烈的競爭，時(shí)而領(lǐng)先，時(shí)而落后。盡管我們努力，最終未能在最后時(shí)刻得分。我深感遺憾，沒能為我們的投資者和員工贏得勝利。這次經(jīng)歷改變了我，我已準(zhǔn)備好迎接新的挑戰(zhàn)。是的，我現(xiàn)在是自由球員了�！�

△3D打印糖Holly Jolly Glitter Skulls

Currant 3D和Sugar Lab的倒閉可能是由一系列挑戰(zhàn)共同導(dǎo)致的，而非單一原因。它們的創(chuàng)意無疑具有創(chuàng)新性，但3D打印食品市場可能仍在尋找合適的立足點(diǎn)。這項(xiàng)技術(shù)是否過于前沿，或者它是否太過小眾，無法支撐起大規(guī)模業(yè)務(wù)？

△拉斯維加斯餐廳Partage的3D打印蜂窩由SugarLab PRO團(tuán)隊(duì)打印而成，里面裝滿了蜂蜜山羊奶酪、青蘋果、姜和檸檬調(diào)味品

成本也是一個(gè)關(guān)鍵因素。經(jīng)營一個(gè)配備3D打印機(jī)的商用廚房并制作復(fù)雜的定制設(shè)計(jì)，成本可能非常高，使得產(chǎn)品難以普及。是高昂的成本讓客戶望而卻步，還是他們認(rèn)為這些產(chǎn)品并非日常必需品？

同樣，時(shí)機(jī)同樣重要。在2022年從3D Systems回購技術(shù)，這可能放緩了它們?cè)缦仍谑称肥袌鼋�立穩(wěn)固地位的步伐。這種延遲是否影響了這兩家公司在這個(gè)競爭激烈的初創(chuàng)企業(yè)市場中吸引關(guān)注和資金的能力？2024年的經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)也不容小覷。許多初創(chuàng)企業(yè)，不僅限于3D打印行業(yè)，都面臨著成本上升、投資減少以及企業(yè)和消費(fèi)者優(yōu)先事項(xiàng)變化的困境。

最終，Currant 3D和Sugar Lab因突破烹飪界限而聞名。在此過程中，它們制作了諸如用于裝飾雞尾酒的青檸味Holly Jolly Glitter Skulls、與非營利組織GYOPO合作推出的Koreatown Collection（以突出海外韓國藝術(shù)家的作品），以及設(shè)計(jì)成新郎和新娘形象的定制婚禮蛋糕裝飾等獨(dú)特作品等等。

總的來說，多年來，Currant 3D和Sugar Lab通過將技術(shù)、設(shè)計(jì)和藝術(shù)性相結(jié)合，展示了3D打印在食品領(lǐng)域的潛力，并在這一行業(yè)中創(chuàng)造了新的可能性。