Anthony Atala 推動醫(yī)學未來：從手術刀到生物打印機

2024年12月，南極熊獲悉，Anthony Atala 正在引領一場醫(yī)學革命——不是通過傳統的手術刀，而是借助于先進的生物打印技術。作為維克森林再生醫(yī)學研究所（WFIRM）的主任，Atala 博士正致力于將生物打印技術從實驗室推向臨床應用，為患者帶來前所未有的治療選擇。他不僅是一名兒科外科醫(yī)生，更是一位創(chuàng)新者，其工作跨越了醫(yī)學科學和工程學的界限，旨在重塑患者的護理方式。


△Anthony Atala

生物打�。航鉀Q醫(yī)療難題的新途徑
Atala 博士認為，生物打印不僅僅是技術上的突破，更是應對當前醫(yī)療挑戰(zhàn)的有效手段。他強調了在復雜組織打印方面取得的重大進展.。他表示：“以前，任何超過200微米的結構都難以長期存活。如今，已經能夠打印更大、更復雜的結構，并確保它們保持血管化。”這一成就解決了再生醫(yī)學中一個關鍵問題——如何維持生物打印組織的活力和功能性，使其準備好用于未來的臨床應用。

WFIRM 已經開發(fā)出了40多種不同類型的組織和器官，包括肌肉、軟骨以及復雜的腎臟結構，許多成果已經應用于實際患者身上。鑒于移植名單上88%的患者急需腎臟，WFIRM 初期的重點之一便是腎臟研究。除了腎臟外，團隊還在積極探索肝臟、心臟及骨骼肌等多種組織的研究，以滿足多樣化的需求。

得益于 WFIRM 符合FDA標準的制造設施，Atala 和他的團隊可以從概念設計一直推進到臨床試驗階段，最終實現對患者的治療。雖然這個過程可能長達14年，但這種嚴謹的方法確保了每一步的安全性和有效性，讓患者可以在受控環(huán)境中接受最先進的療法。


△由 WFIRM 創(chuàng)建的腎臟

臨床應用與榮譽獎項
目前，已有17種基于生物打印技術的應用被成功應用于患者，而更多項目正在穩(wěn)步推進中。這些項目涵蓋了從初步試點研究到高級三期臨床試驗的不同階段，預示著未來十年內這些技術有望廣泛投入使用。2023年，Atala 團隊因其在3D腎臟構造平臺上的杰出貢獻榮獲了KidneyX Track 2的100萬美元獎金，這標志著他們在人工腎臟再生領域的重大突破，有助于緩解器官捐贈短缺的問題。

此外，WFIRM 在傷口愈合方面也取得了顯著進展。2023年10月，該機構在  “Science Translational Medicine ”期刊上發(fā)表了一項重要研究，介紹了一種全層人體生物打印皮膚。這種新型皮膚不僅促進了傷口愈合，還實現了血管化和表皮網脊的形成，為嚴重燒傷和其他皮膚損傷提供了新的治療方案。


△WFIRM 團隊的一名成員正在操作生物打印機

醫(yī)生與研究員雙重身份的獨特視角
作為一名活躍在外科一線的醫(yī)生，Atala 深知臨床需求的重要性。他說：“參與臨床實踐使我們能夠緊跟醫(yī)學發(fā)展趨勢，確保我們的研究直接回應患者的需要�！� 這種親身體驗推動了 WFIRM 的使命，即開發(fā)符合嚴格臨床標準并能真正改善患者生活質量的生物打印組織。

Atala 解釋道，對于許多患者而言，并不需要完全復制整個器官。只要將器官的功能恢復到一定程度，比如10%，就能顯著提高患者的生活質量。他舉例說，當某個器官的功能下降到90%時，患者才開始出現癥狀。因此，通過生物打印技術增強部分器官功能，可以幫助患者恢復正常生活，而不必等待全面移植。這種方法不僅加快了治療速度，也為那些長期等待移植的患者帶來了希望。


△WFIRM 的 Young-Joon Seol 演示了生物打印肌肉組織

綜合分析與人工智能助力
WFIRM 采用了一種“整體性”的研究方法，整合基因組學、蛋白質組學、代謝組學乃至脂質組學等多學科知識，全面了解每個生物打印組織的生物學特性。這種綜合分析確保了組織的功能性和適應性。

人工智能（AI）和機器學習也在 WFIRM 發(fā)揮重要作用，幫助研究人員更好地理解細胞行為，預測組織反應，并優(yōu)化生物打印過程�！癆I 讓我們能夠識別出組織形成中的特征模式，從而改進技術，”Atala 表示�！袄�用這些工具，我們可以提前預見并解決問題，確保從實驗室到臨床的順利過渡。”

外太空的合作探索
Atala 的研究不僅僅局限于地球表面，他還與 NASA 合作，在國際空間站（ISS）上進行了生物打印實驗。目的是探究微重力環(huán)境如何加速組織生長和血管化——這是構建復雜器官的關鍵因素之一。這項研究是 NASA 支持的一系列實驗的一部分，旨在揭示太空微重力條件如何促進地球上的組織工程發(fā)展。

“為了應對NASA的血管挑戰(zhàn)，我們設計了一種能在體外存活至少一個月的組織結構�！边@種耐久性得益于 WFIRM 定制開發(fā)的生物打印機，它經過14年的研發(fā)，具備處理人體組織復雜性的能力。



定制技術的力量
Atala 強調，他們花費了大量時間來開發(fā)這些定制化的生物打印設備，以確保其能夠根據特定組織類型的要求精確調整打印參數。盡管實驗室中也有一些商用生物打印機用于常規(guī)研究，但在實際組織打印過程中，WFIRM 完全依賴自己工程師制造的定制機器。“我們不斷努力提升硬件、生物墨水和軟件的質量，使之更加適用于臨床應用。看到我們的技術逐漸普及，我們感到非常自豪�！�

在再生醫(yī)學領域，Atala 是一名開拓者，始終站在生物打印技術發(fā)展的最前沿。他的綜合性研究方法和對患者護理的高度關注，使 WFIRM 成為全球生物打印領域的領導者，塑造著醫(yī)學的未來。