Orbex斥資2070萬美元通過3D打印火箭推進(jìn)英國太空野心

2024年4月24日，南極熊獲悉，總部位于英國的航天公司Orbex在最新一輪的融資中獲得了2070萬美元（約合1.49億人民幣）的資金，將用于繼續(xù)推進(jìn)它的3D打印火箭發(fā)展。

△Orbex的3D打印火箭Prime

這筆投資為Orbex公司推出Prime火箭提供了新的動力和支持。這是一種小型有效載荷運載火箭，旨在將衛(wèi)星運送到近地軌道 (LEO)。盡管之前出現(xiàn)了幾次延誤，Prime火箭仍然是英國努力成為全球航天工業(yè)重要參與者的核心部分。

蘇格蘭國家投資銀行牽頭提供了1290萬美元的資金。風(fēng)險投資公司Octopus Ventures、BGF Ventures、Heartcore Capital、丹麥出口與投資基金（EIFO）以及多家企業(yè)和天使投資人也提供了額外支持。加上這次最新的融資，Orbex在六輪融資中總共籌集到了1.345億美元（約合9.7億人民幣）。

△蘇格蘭國家投資銀行創(chuàng)新執(zhí)行董事Nicola Douglas和Orbex首席執(zhí)行官Phillip Chambers

Orbex的Prime與3D打印技術(shù)

Prime火箭的獨特之處在于它使用了可再生的生物燃料，大大減少了碳排放量�？紤]到太空飛行對環(huán)境的影響，Orbex決定將可持續(xù)發(fā)展放在首位。

Orbex對可持續(xù)發(fā)展的關(guān)注不僅僅是使用更清潔的燃料，還影響到它們制造火箭的方式。公司采用3D打印等先進(jìn)技術(shù)，在提高精度和速度的同時減少浪費。這種方法在Orbex火箭多個部件的制造過程中體現(xiàn)得淋漓盡致。

△Orbex 3D打印的零件之一

例如，Prime火箭的發(fā)動機(jī)就展示了這種創(chuàng)新方法。每個發(fā)動機(jī)都是使用AMCM M4K 3D打印機(jī)單件制作而成。這種方法無需焊接、螺栓或法蘭，減少了潛在的故障點和材料浪費。Orbex還使用3D打印技術(shù)制造火箭的大部分推進(jìn)子系統(tǒng)和結(jié)構(gòu)部件，包括貯箱和主機(jī)。這些部件采用先進(jìn)的碳纖維材料制造，它的強(qiáng)度極高，重量僅為傳統(tǒng)材料的一小部分，對于保持太空飛行所需的低質(zhì)量至關(guān)重要。此外，公司內(nèi)部的生產(chǎn)能力允許快速制作原型和進(jìn)行修改，這對于分秒必爭的領(lǐng)域來說至關(guān)重要。

Orbex計劃利用新的資金來增加公司的資源，這可能包括擴(kuò)大它的3D打印設(shè)施。該公司首席執(zhí)行官Phillip Chambers強(qiáng)調(diào)了這一階段對Orbex發(fā)展的重要性。他說：“Orbex是英國僅有的兩家太空火箭制造商之一，也是唯一一家同時運營自己的太空港的制造商。我們的技術(shù)在使英國成為歐洲軌道發(fā)射中心方面起著關(guān)鍵作用，我們正在進(jìn)入關(guān)鍵的發(fā)展階段。我們正在建造一種可持續(xù)的、具有成本效益的運載火箭，以便與歐洲最好的航天制造商競爭�！�

在今年1月，Orbex強(qiáng)化了領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊。公司聘請了Chambers擔(dān)任首席執(zhí)行官，西班牙航天局前局長Miguel Belló Mora擔(dān)任執(zhí)行主席。Chambers在加入Orbex之前共同創(chuàng)辦并領(lǐng)導(dǎo)了Peakon公司，這是一個員工參與平臺，他于2021年以7億美元（約合14億人民幣）的價格將其出售給了軟件公司W(wǎng)orkday。就任新職后，Chambers表示，他的工作將是帶領(lǐng)Orbex從初創(chuàng)走向規(guī)模化。另外，這位高管在2022年以個人名義對Orbex公司的C輪融資進(jìn)行了投資。

△Orbex管理著英國薩瑟蘭太空港

航空3D打印推動英國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展

Orbex表示，它的戰(zhàn)略發(fā)展不僅塑造了英國航天發(fā)射的未來，也對蘇格蘭的經(jīng)濟(jì)格局產(chǎn)生了重大影響。薩瑟蘭太空樞紐位于蘇格蘭北部海岸的梅爾內(nèi)斯附近，有望成為Orbex發(fā)射的關(guān)鍵地點。在Orbex的管理下，它將成為世界上第一個碳中和航天發(fā)射場。隨著太空港的發(fā)展，預(yù)計在未來三十年內(nèi)將為高地和群島經(jīng)濟(jì)帶來12億美元的增長。

蘇格蘭國家投資銀行創(chuàng)新執(zhí)行董事Nicola Douglas表示，航天工業(yè)為蘇格蘭提供了獨特潛力，他們希望利用地理位置、商業(yè)環(huán)境和熟練工人，成為全球航天行業(yè)的重要參與者。特別關(guān)注Orbex的可持續(xù)發(fā)展承諾，包括使用可再生生物燃料和發(fā)射技術(shù)，以實現(xiàn)碳中和目標(biāo)。他們認(rèn)為Orbex的方法與英國的凈零排放和創(chuàng)新使命完美契合。因此，對Orbex擴(kuò)大制造規(guī)模并計劃在今年完成薩瑟蘭太空港表示興奮，并決定進(jìn)行后續(xù)投資。

EIFO首席投資官（CIO）Erik Balck Sørensen也指出，一旦投入運營，Orbex將為歐盟提供自主太空發(fā)射能力。火箭和航天發(fā)射場都將增加一個新的英國航天發(fā)射中心。