NAL利用3D打印制造夾具和固定裝置，可以在五天內完成零件的周轉

南極熊獲悉，North American Lighting（NAL）是Koito集團旗下的子公司，自1983年以來一直為汽車制造商生產汽車照明系統(tǒng)。NAL在美國有八個工廠，皆在推進先進的照明技術、工程設計專業(yè)知識和先進的生產能力。

△NAL為美國汽車制造商提供的汽車照明系統(tǒng)總成

NAL與福特和GMC等美國最大的汽車制造商之間擁有穩(wěn)定的合作，因此汽車零部件的交貨穩(wěn)定性和質量至關重要。該公司表示，裝配生產工具的質量，對于確保工廠穩(wěn)定生產至關重要。如果一個零件壞了，這可能意味著延長交貨時間和增加成本。

2022年初，生產工程技術人員Joey Carpenter開始使用3D打印技術，將模具生產引入內部，皆在解決工具潛在的供應鏈問題。當他首次接觸MakerBot METHOD X 3D打印機時還很陌生，不過他很快就得到了該設備的供應商的大力支持，現(xiàn)在已是該方面的專家。

△NAL工廠內的MAKERBOT METHOD X 3D 打印機

3D打印帶來的成本和時間收益
在使用3D打印技術之前，通常Carpenter和他的團隊，依靠外部供應商來設計、生產和寄回他們需要的零件，收到一個新零件可能需要幾個星期。他表示，這種情況不是很理想，最重要的是貨期經常延遲，這迫使他們重新調整整個工作計劃。

Carpenter說：“在他們采用3D打印技術后，等待時間降到了最低，在12個小時內，我們就有了制造臂端工具所需的東西。這不僅極大地減少了我們的等待時間，而且可以將巨大的成本降低。用尼龍?zhí)祭w維3D打印一個零件的成本，僅僅是我們以前購買鋁制零件的三分之一�！�

他接著說到：“此外，自從我們開始使用3D打印技術以來，我們的管理費用減少了一半，因為我們不必囤積多余的零件，現(xiàn)已經減少了50%的零件庫存壓力。同時，我們所有的工具設計都是數字化的，所以我們更容易和更快地獲取、迭代和按需打印。從設計到裝配，我們可以在五天內完成零件的周轉，而不是等待數周。"

△采用3D打印技術，按需構建機械臂末端工具，減少50%庫存壓力

充分利用Method X的多功能性
在該公司的Flora工廠，機器臂每年需使用約200個臂端工具�，F(xiàn)在，這些工具是在內部通過3D打印制造的。

雖然Carpenter主要是打印臂端工具部件，但他也發(fā)現(xiàn)了新的應用，可以充分利用METHOD X的多功能性。他解釋：“我們還使用內部模擬和原型制作，來快速開發(fā)新配件和類似的部件，以便將來使用。我們在內部用碳纖維做了原型，只用了三天時間，而不是外包，外包可能需要一個月的時間才能回來。”

Carpenter指出：”我們發(fā)現(xiàn)用碳纖維部件代替鋁非常容易。隨著重量減輕和耐用性，碳纖維可與鋁相媲美，使用METHOD X上提供的LABS擠出機、MakerBot和Jabil材料，打印工具的公差和一致性都滿足他們的使用需求。”

△采用3D打印碳纖維裝配線上的模塊，來替代傳統(tǒng)鋁制材料

同時，Carpenter并不是在Flora工廠中，唯一使用3D打印技術的團隊。NAL的裝配和照明團隊，也開始使用打印機為裝配線生產嵌套塊，它們被用于機器加工零件時將零件固定。之前，照明團隊必須請第三方供應商來滿足他們的需求。在收到最終產品之前，他們必須等待供應商設計并制造零件，并滿心等待零件的報價和批準。

制造工程技術員Dee Jay Griffith說：“往常，在得到一個零件之前，需要四到六周的準備時間�，F(xiàn)在，我們能夠以不到10%的成本，打印一個完整的零件穴，而且不再受貨期限制。”

該團隊宣稱，他們主要采用碳纖維和PolyMax™ PC打印機，得到的工具重量輕且耐用。自從幾個月前打印出來后，新的工具目前還沒有看到有任何的磨損�，F(xiàn)在，他還在嘗試使用不同的材料，拓展他們想打印的東西。例如，相機支架、潤滑脂尖端、測漏密封等。

Carpenter 總結道：“他們現(xiàn)在已經有五臺MakerBot 3D打印設備，雖然僅使用了幾個月，但通過3D打印技術，它們?yōu)槲覀児?jié)省了時間和成本，以及省去了非必要的工作流程。”