2.1億元！金屬3D打印粉末材料廠商Equispheres獲B輪融資

△高質(zhì)量的金屬3D打印葉片，需要高質(zhì)量的粉末材料

南極熊獲悉，2020年4月22日，位于加拿大渥太華的材料科學創(chuàng)新公司Equispheres（一家專注于金屬3D打印應用的材料科學技術(shù)公司，專注于工程設計和提供超高性能、高質(zhì)量的金屬粉末，并圍繞冶金和合金進行研發(fā)）宣布，他們已經(jīng)完成了B輪投資，總金額為3000萬美元（約合2.1億人民幣），估值未披露。本輪融資由先進材料和可持續(xù)發(fā)展技術(shù)投資者HG Ventures領(lǐng)投，加拿大可持續(xù)發(fā)展技術(shù)協(xié)會(SDTC)、加拿大創(chuàng)業(yè)者銀行BDC和其他未披露的出資人。

南極熊了解到，最近一兩年，中國的金屬3D打印粉末材料公司，也有的獲得了幾千萬到上億元不等的投資。

△Equispheres球形粉末電鏡照片

金屬3D打印先進制造技術(shù)，正在改變航空航天和汽車工業(yè)中復雜零件的設計和供應鏈，而球形金屬粉末是重要基礎(chǔ)。但直到現(xiàn)在，由于粉末性能的不一致，使得粉末的設計強度和零件性能都較差。Equispheres公司開發(fā)出了具有優(yōu)異特性和特點的粉末，使工程師們能夠以更少的材料，制造出更強、更輕的零件，并大大提高了性能：

• 出色的流動性和延展性：在粉末床金屬3D打印中，圓形和光滑的顆粒比不規(guī)則形狀的顆粒更自由地移動，這些不規(guī)則形狀的顆粒在標準霧化粉末中會產(chǎn)生不想要的微觀細度（ø：0.1-5μm），從而傾向于結(jié)塊并阻止均勻的層沉積。Equispheres的粉末是球形，無團聚和無細粉，并在粉末床刀片/輥子下平穩(wěn)滾動，從而大大改善了鋪展性。結(jié)果：最終產(chǎn)品具有出色的表面光潔度和更好的機械性能。
• 更高的堆積密度和涂抹密度。不規(guī)則的顆粒和“細�！睍�影響堆積密度。Equispheres的粉末比競爭對手的粉末更密集，更均勻。由于Equispheres的粉末具有很高的流動性，因此在“實際”粉末床中達到的密度（即擴散密度）實際上與實驗室中獲得的“敲擊”密度相同，比競爭粉末高30％。這樣可以生產(chǎn)出具有更光滑表面的致密零件。
• 氧化層薄、吸水少。金屬粉末的常見問題是氧化物層的厚度。盡管較厚的氧化物層會導致最終零件的機械性能較差，但氧化物層較薄的粉末往往會吸附水，這也對零件性能產(chǎn)生負面影響。Equispheres的粉末既有薄的氧化物層，又具有低的水吸附性-這是我們粉末具有卓越形態(tài)的直接結(jié)果。麥吉爾大學的獨立實驗室測試表明，Equispheres的粉末的氧化層厚度是其競爭對手的一半，但只有三分之一的吸水率。結(jié)果是減少了打印前的粉末準備工作，并提高了產(chǎn)品性能。
• 每層的熔化和凝固更均勻。Equispheres的新型霧化過程受到嚴格控制，并產(chǎn)生非常精細的微結(jié)構(gòu)，粒徑均勻。而競爭粉末包括各種尺寸的顆粒。當其粉末被增材制造中使用的激光熔化時，較小的顆粒比較大的顆粒冷卻得更快，從而產(chǎn)生不一致的微觀結(jié)構(gòu)。Equispheres的粉末均勻且可預測地熔化和固化。結(jié)果是最終產(chǎn)品具有一致和優(yōu)越的機械性能。
  

Equispheres獨特的化學成分和合金，優(yōu)化特定應用的結(jié)果。這些冶金專家還可以為合金開發(fā)提供工程服務。此外，工程團隊對粉末在儲存、3D打印制造過程中和打印后的表現(xiàn)有著深刻的理解。這包括熔池中的快速凝固、粉末在輥子/葉片下的動態(tài)，以及如何回收利用。


△Equispheres的金屬粉末生產(chǎn)爐子

Equispheres公司總裁兼首席執(zhí)行官Kevin Nicholds表示："我們非常高興能得到HG Ventures公司作為合作伙伴，"他們的研究能力和風險投資經(jīng)驗的非凡運營，了解我們的產(chǎn)品在整個交通行業(yè)的技術(shù)和市場潛力，是理想的合作伙伴。我們也非常感謝加拿大政府的支持，使我們能夠利用投資者的融資來實現(xiàn)我們的目標，向市場提供所需的高質(zhì)量產(chǎn)品。"



本輪融資包括來自HG Ventures的1000萬美元股權(quán)投資、SDTC的800萬美元贈款、BDC的500萬美元次級融資（此前宣布，在本次融資符合條件的情況下，現(xiàn)已發(fā)布）和另外700萬美元的未披露資金。此前，Equispheres在2020年1月15日發(fā)布的新聞稿中宣布了來自SDTC的800萬美元贊助。Equispheres是獲得SDTC戰(zhàn)略投資支持的14家加拿大清潔技術(shù)公司之一，旨在 "使加拿大成為全球創(chuàng)新領(lǐng)域的領(lǐng)導者 "并創(chuàng)造就業(yè)機會。

這一輪新的資金將主要用于擴大產(chǎn)能，并促進與行業(yè)戰(zhàn)略合作伙伴的研發(fā)工作。具體來說，他們將重點關(guān)注的領(lǐng)域是：

• 改進反應器，以實現(xiàn)更高的產(chǎn)量和更低的成本生產(chǎn)。
• 與汽車、航空、航天和國防工業(yè)的戰(zhàn)略合作伙伴一起加快研發(fā)項目的進度。
• 聘請和培養(yǎng)人才，創(chuàng)造高質(zhì)量的工作崗位。
• 為汽車、航空、航天和國防工業(yè)開發(fā)應用支持服務，利用Equispheres開發(fā)的材料促進先進制造的機會。
  

2019年，Equispheres公司發(fā)布了兩份其獨特金屬粉末測試結(jié)果的重要報告。其中一份報告概述了他們的粉末如何在金屬3D打印制造航空航天質(zhì)量測試中表現(xiàn)優(yōu)異，另一份報告顯示，他們成功地開發(fā)出了一種適合粘結(jié)劑噴射3D打印的鋁合金粉末，這以前是不可能實現(xiàn)的。有了新的資金，進一步的測試正在進行中，會有更多重要的超過出現(xiàn)。

金屬3D打印粉末材料的市場潛力，在金屬3D打印技術(shù)應用不斷深化、擴展后，已經(jīng)逐漸迎來了規(guī)模化的應用時期，有望在未來中得到爆發(fā)性的增長。