清華技術(shù)男UNIZ光固化3D打印機項目，獲得4500萬A 輪融資

極客公園/2014 年，在 3D 打印產(chǎn)業(yè)最紅火的時候，李厚民在美國創(chuàng)立了 UNIZ。三年之后，焦躁的資本熱潮早已奔向其他領(lǐng)域，但李厚民卻順利地通過 A 輪融資拿到了 4500 萬人民幣。
在位于中關(guān)村的辦公室里，他有一整面柜子幾乎裝滿 UNIZ 公司的各類打印成品，包括牙套、戒指、汽車后視鏡，和各種小巧的模型玩物等。這些產(chǎn)品離我們?nèi)粘Ｄ芙佑|到的產(chǎn)品只差一步——被批量生產(chǎn)或打印。


California Dream
李厚民在本科實習(xí)時，首次與 3D 打印技術(shù)的接觸，就萌生了興趣。那是 2001 年，按照李厚民的說法，彼時的 3D 打印還被稱作「RP」（快速成型 RapidPrototyping，簡稱 RP），只是被當(dāng)做一種工業(yè)上的新興技術(shù)。高昂的打印機成本，讓 3D 打印難以廣泛應(yīng)用，更別提成為一款消費級別的產(chǎn)品了。


直到各種 3D 打印專利紛紛到期并影響著一批科學(xué)家對打印技術(shù)專利開源后，3D 打印設(shè)備的價格才逐漸下降。這中間有兩個年份值得一提：一是 2012 年，第一款眾籌消費級 3D 打印設(shè)備 FORM 1 在 kickstarter 上線；二是在 2013 年，發(fā)展時間最長，工藝最成熟，應(yīng)用最廣泛的 SLA（Stereo lithography Appearance，立體光固化成型法）關(guān)鍵專利技術(shù)到期。
2012 年，李厚民正在美國奧本大學(xué)攻讀高分子專業(yè)博士。在此之前，他已經(jīng)拿到美國南加州大學(xué)材料學(xué)碩士學(xué)位、奧本大學(xué)的電子與計算機學(xué)碩士學(xué)位，和高分子學(xué)碩士學(xué)位。
作為一名 3D 打印的愛好者，李厚民參與了 Kickstarter 的眾籌網(wǎng)站上 Formlabs 公司 FORM 1 的眾籌。但當(dāng)這款采用 SLA 技術(shù)的打印機到手時，李厚民卻很是失望，「雖然視頻做的很好，但事實上打印速度很慢」。后來他還使用了多款光固化的 3D 打印機，但都難以讓他滿意。
專業(yè)技術(shù)出身的他，本能地相信，自己可以做得更好。
2012 年還發(fā)生了一件改變李厚民人生道路的事。他暫停了自己的博士學(xué)業(yè)，在美國一家工業(yè)集團做了一年技術(shù)人員。一年里，這種「一眼望到底」的生活，讓李厚民意識到「這不是自己想要的」。他又回到了學(xué)校。
2014 年，SLA 關(guān)鍵專利過期一年后，同樣畢業(yè)一年的李厚民正式創(chuàng)立了 UNIZ，開啟了自己的 3D 打印技術(shù)創(chuàng)業(yè)之路。很快的，在朋友的介紹下，李厚民拿到了高德地圖創(chuàng)始人成從武的天使投資——理由只有一個：「技術(shù)出身，靠得住」。隨后，為節(jié)省研發(fā)成本，李厚民將研發(fā)中心搬回了北京。
97 倍速之路
發(fā)展至今，3D 打印技術(shù)不下十種，其中 UNIZ 采用的是目前市面上主流的 SLA 方案。在全世界已有的 3D 打印機中，采用光固化成型技術(shù)占比 60% 以上。這種技術(shù)的特點在干凈、精度較高，但打印速度偏慢。
李厚民發(fā)明的「面成型」3D 打印技術(shù)，則將這種技術(shù)的 3D 打印速度提升了 97 倍。


目前，在塑料打印領(lǐng)域，能和 UNIZ 相比的只有曾為阿迪達斯提供量產(chǎn)球鞋 3D 打印設(shè)備的 Carbon 3D。Carbon 3D 在 DLP 的基礎(chǔ)上發(fā)明了 CLIP 技術(shù)（Continuous Liquid Interface Production 液態(tài)成型技術(shù)），相比傳統(tǒng)光聚合打印速度，在不同精度要求下可將速度提升 25 到 100 倍。
采取 SLA 技術(shù)打印時，必須控制好溫度，過熱會導(dǎo)致產(chǎn)品難以粘連，失敗率飆升。而李厚民的這種液冷面成型技術(shù)，是全世界首次從能量的角度出發(fā)，提出利用冷液系統(tǒng)來解決這個問題，這使得打印過程中不必糾結(jié)于溫度的問題，速度大幅提升的同時，并不會影響到打印精度。


從 2015 年開始，李厚民和他的團隊花了兩年的時間來研發(fā)「面成型」這項關(guān)鍵技術(shù)。目前，他們的打印機可以達到 1000 毫升/小時的成型速度，而精度還可以控制在 20-50 微米之內(nèi)。比如，在相同精度下，其他 3D 打印機器需要 12 小時塑造的物品，UNIZ 只需要七分鐘就能打印好。
隨著 UNIZ「面成型」技術(shù)的成熟，李厚民在 2016 年選擇先在 kickkstarter 上試水。很快，這款 SLASH 光固化 3D 打印機在 Kickstarter 成功眾籌近 400 萬元支持，全世界各地 500 百余名工程師預(yù)購了該產(chǎn)品。
賣機器的生意好，賣材料的生意更棒
作為李厚民的天使投資人，成從武在保持跟投了 UNIZ 的 A 輪融資。他認(rèn)為 3D 打印技術(shù)是未來智能制造的重要基礎(chǔ)，「我們預(yù)期國內(nèi)要比海外慢兩到三年，所以我們也有耐心去等。」
現(xiàn)在，在 UNIZ 上千家的家客戶名單中，現(xiàn)代汽車、安踏、美國最大牙科實驗室 Glidewell Labs，世界軍工巨頭 Northrup Grumman 等公司都名列其中。產(chǎn)品小到牙套、戒指，大到汽車后視鏡和飛機零部件。


不過，依靠出售機器并不是李厚民這筆生意的核心。UNIZ 的機器價格和市面上同類型的產(chǎn)品并無太多差別。雖然部分廠家一次性會購置上百套機器，但李厚民看中的是打印的材料和軟件。在他看來，打印材料是一個擁有持續(xù)需求的物品，而機器只是一次性的產(chǎn)品。目前在 UNIZ 官網(wǎng)上的打印材料，每 500ml 需要 69 美元，而打印一雙鞋底就需要大約 250ml 打印液。
李厚民選擇在這時進行融資，就是希望將已經(jīng)成熟的技術(shù)，借助資本的力量直接去對抗 Carbon 3D 等國際上的同類公司。據(jù)李厚民透露，UNIZ 正在歐洲籌建一個新的工作室。
盡管投資人都滿意于 UNIZ 的發(fā)展速度，但李厚民仍在狠狠地踩著加速。