Agile Space Industries收購TRONIX3D，加快太空火箭發(fā)動機升級進程

2021年6月11日，據(jù)南極熊了解，航空航天推進系統(tǒng)開發(fā)商Agile Space Industries宣布收購3D打印服務機構(gòu)——Tronix3D，旨在開發(fā)更耐用的航天推進系統(tǒng)，這一收購舉動同時也意味著Agile Space Industries將進一步擴展其太空火箭發(fā)動機業(yè)務。

Agile Space Industries并購這一長期供應商后，將其更名為"Agile Additive"，目的在于優(yōu)化用于為NASA和SpaceX即將到來的月球任務所需動力推進系統(tǒng)的性能，同時加強公司在跨國3D打印金屬合金業(yè)務上的研發(fā)。

Agile Space Industries的首席執(zhí)行官Jeffrey Max說："作為供應商與Tronix3D合作后，我們對他們新開發(fā)的特有工藝印象深刻，這種工藝在處理難加工材料方面顯示出超群的能力。我們意識到，如果我們能在Agile內(nèi)部整合這些能力，將會進一步加快我們公司產(chǎn)品的創(chuàng)新、質(zhì)量升級和及時性。

△Agile Space Industries公司以未披露的費用收購了其長期的3D打印部件供應商。照片來自Agile Space Industries

Agile Additive的起源

這一機構(gòu)成立于2018年，總部設在賓夕法尼亞州，以前叫Tronix3D，現(xiàn)在是Agile Additive，基本上是作為一個3D打印服務提供商運作。它利用已安裝的惠普Multi Jet Fusion（MJF）、SLA和Evatronix系統(tǒng)，向醫(yī)療、機器人和國防工業(yè)等領域的客戶提供按需制造、3D掃描和后期處理服務。

在Tronix3D的名義下，該公司還通過其激光金屬融合（LMF）機器為客戶提供金屬原型、預啟動和制造服務。這一技術與超導、抗腐蝕鋼和超級合金的兼容性，使Tronix3D具備了滿足軍事和航空航天客戶需求的能力，包括它現(xiàn)在的新母公司。

在與Agile航天工業(yè)公司合作時，Tronix3D團隊一再證明它的金屬增材制造技術完全可以滿足客戶新一代火箭開發(fā)中的應用需求。因此，Agile航天工業(yè)公司現(xiàn)在選擇了收購其供應商，目的是在本公司內(nèi)與跨國金屬合金3D打印有關的知識產(chǎn)權基礎上進行發(fā)展。

Agile Additive公司總裁BuckHelfferich表示："由于我們在3D打印新型合金方面的進展，使得過去那些形狀復雜甚至無法制造的零件現(xiàn)在可以成功加工。對于Agile航天工業(yè)公司和整個航天工業(yè)來說，我們在材料、獨特的構(gòu)建幾何形狀和原位打印監(jiān)測方面的創(chuàng)新將使我們能夠提供復雜的、結(jié)構(gòu)良好的零件。"

△3D打印推進器的組裝過程。圖片來自Agile太空工業(yè)公司

提供升級的推進器

近年來，Agile太空工業(yè)對發(fā)動機系統(tǒng)展開的點火試驗超過6000次，這一數(shù)據(jù)也使得它已成為Raytheon公司、諾斯羅普-格魯曼公司和波音公司等公司信賴的推進系統(tǒng)供應商。這家公司提供從單個模塊和油箱到完整推進器所需的一切部件，這些推進器是為將立方體衛(wèi)星和末級火箭發(fā)射到軌道上而制造的。

然而，自從與Astrobotic公司簽訂合同以來（關于為2023年美國宇航局的登月任務提供推進器），Agile太空工業(yè)公司一直在尋求進一步擴大其供應鏈能力。通過收購Tronix3D，它預計能夠 "推動更快的交付"，并向客戶提供 "更強的技術保證"。

Agile太空工業(yè)公司的收購舉動還包括發(fā)展技術的目的，為了使航天器更輕、更快，從而能夠執(zhí)行更遠的任務，不過這并不影響其子公司的核心業(yè)務。因為Agile Additive公司將繼續(xù)提供直接金屬激光燒結(jié)（DMLS）服務，并不斷向前發(fā)展。

AM助推的火箭發(fā)動機

隨著美國國家航空航天局（NASA）持續(xù)擴大其太空任務的范圍，它正越來越多地依賴于增材制造火箭發(fā)動機驅(qū)動的運載火箭。就在去年，NASA試用了自己研發(fā)的3D打印火箭發(fā)動機部件，這些部件可以部署到航天器中，作為即將到來的宇航員返月任務“Artemis”的一部分。

NASA還與約翰-霍普金斯大學的科學家密切合作，研究使用3D打印技術制造太陽能星際火箭。盡管仍處于開發(fā)的早期階段，但這種新型的氫動力推進系統(tǒng)有可能加速對"日光層 "或太陽系邊緣的研究。

在其他方面，像Aerojet Rocketdyne這樣的私營航空航天公司最近也在推進系統(tǒng)的研發(fā)方面取得了重大進展。這家公司在2021年5月透露，他們具有3D打印噴油器和燃燒室的升級版RL10火箭發(fā)動機已成功通過NASA的點火測試。