美國援助烏克蘭集裝箱大小的無人機3D打印工廠

2024年3月12日，南極熊獲悉，總部位于美國圣迭戈的公司Firestorm Labs從軍火巨頭洛克希德·馬丁公司等支持者那里籌集了1200萬美元（約合8614萬人民幣），用于為烏克蘭等戰(zhàn)區(qū)開發(fā)廉價的微型3D打印無人機工廠。它是由3D打印工程師Ian Muceus于2024年2月份訪問基輔后剛剛成立的。

△Firestorm Tempest無人機，機身可以在24小時內(nèi)打印出來

這家初創(chuàng)公司的核心計劃是生產(chǎn)3D打印無人機工廠，這種工廠可以裝在集裝箱里，部署在世界任何地方。xCell集裝箱可以在24小時內(nèi)生產(chǎn)出一架無人機。

無人機工廠集裝箱主要有兩種型號，目前有20英尺（6米）和40英尺（12.2米）可供選擇。Firestorm Lab聲稱，這些設(shè)備每月應(yīng)能生產(chǎn)約50架無人機。每個3D打印工廠都可以部署在偏遠(yuǎn)地區(qū)，即不容易被察覺或注意到的地方進行部署。

Firestorm Labs解釋說：“xCell是一種半自動化的遠(yuǎn)征制造單元，可以在有限的人工參與下運行，并由離網(wǎng)發(fā)電機供電。”

他們在網(wǎng)站上補充說：“快速成型制造、自動化和機器人輔助裝配使遠(yuǎn)征工廠能夠在未來快速生產(chǎn)出大批量的Firestorm無人機。”

△2022年2月俄烏戰(zhàn)爭以來，烏克蘭軍隊就通過使用3D打印機來制造彈藥。此外，這些打印機還用于制造塑料柄等部件，以修改無人機和其他設(shè)備釋放的常規(guī)彈藥

隨時隨地3D打印無人機

至于無人機本身，它們的旗艦產(chǎn)品是 "Tempest "可3D打印無人機。Tempest的最大起飛重量為55磅（25千克），可攜帶10磅（4.5千克）的有效載荷，翼展為7英尺（2.1米）。它長6英尺（1.8米），可根據(jù)所需的航程、滯空時間和巡航速度進行配置。

這款無人機可以分解成一個單人便攜箱，方便運輸，并且可以更換推進系統(tǒng)，以適應(yīng)不同的任務(wù)需求。同時，它還具有 "正在申請專利的快速連接/斷開 "功能，可根據(jù)飛行任務(wù)快速、高效地重新配置。

該公司相信，這一解決方案將使客戶能夠直接向前線提供快速、高效和針對特定任務(wù)的空中支援。

Firestorm Labs計劃在圣迭戈的工廠每月生產(chǎn)500多架無人機，為未來無人機在軍事行動中發(fā)揮重要作用做好準(zhǔn)備。

因此，他們的想法得到了大量風(fēng)險投資的支持，其中包括這家國際軍火巨頭洛克希德·馬丁風(fēng)險投資公司（Lockheed Martin Ventures）的投資。分散無人機生產(chǎn)的戰(zhàn)略可以使對手更難通過有針對性的打擊削弱一個國家的軍事能力。

前線的無人機工廠

通過分散生產(chǎn)能力，F(xiàn)irestorm Labs可以為烏克蘭等國提供一種彈性靈活的解決方案，這些國家在維持軍用無人機的穩(wěn)定供應(yīng)方面面臨著挑戰(zhàn)。

盡管3D打印技術(shù)有望大規(guī)模生產(chǎn)無人機，但可擴展性仍值得懷疑。批評者認(rèn)為，該技術(shù)還不具備大規(guī)模運作的競爭力。

不過，分散式無人機工廠規(guī)避敵方目標(biāo)的潛力，已獲得風(fēng)險投資界和五角大樓國防部的支持。這凸顯了人們對Firestorm公司開發(fā)的技術(shù)持謹(jǐn)慎但充滿希望的樂觀態(tài)度。

目前，F(xiàn)irestorm正處于軍事戰(zhàn)略和技術(shù)重大轉(zhuǎn)變的前沿，雖然尚未在烏克蘭獲得公共合同，但五角大樓和風(fēng)險投資家的支持表明它們堅信3D打印無人機的潛力。