太空制造初創(chuàng)公司Orbital Composites贏得170萬美元ISAM天線開發(fā)合同

2023年7月21日，據(jù)消息透露，太空制造科技初創(chuàng)公司Orbital Composites（Orbital）已成功獲得了美國太空部隊SpaceWERX Orbital Prime的第二階段合同（SBIR），價值170萬美元（約為1218萬人民幣）。

△Orbital Composites的太空3D打印項目渲染圖

此次合同的重點在于推進空間服務、組裝和制造（ISAM）天線的開發(fā)，由空軍研究實驗室（AFRL）資助。Orbital Composites攜手行業(yè)知名參與者Axiom Space、Northrop Grumman和西南研究院（SwRI）共同合作，旨在實現(xiàn)星基蜂窩寬帶（SBCB）和天基太陽能（SBSP）應用的重大變革。該項目的目標是推動全球寬帶互聯(lián)網(wǎng)和清潔能源的普及，并促進空間技術的不斷進步。

△Orbital參與的太空太陽能發(fā)電系統(tǒng)

此外，Orbital公司還計劃在未來三到五年內推出它的首個太空工廠模塊。同時，該公司與Virtus Solis合作，共同建造首座兆瓦級SBSP電站，標志著SBSP技術的重大進展。這一舉措將為太空能源的開發(fā)提供嶄新的可能性，為未來的航天科技發(fā)展鋪平道路。

Orbital創(chuàng)始人兼首席技術官Cole Nielsen表示：“這一享有盛譽的SBIR獎項，加上我們與Axiom Space、Northrop Grumman和SwRI的合作，標志著我們創(chuàng)業(yè)過程中的重要節(jié)點。我們的太空工廠將利用先進的機器人技術和自主系統(tǒng)在太空中建造高性能天線，從而將成本降低100倍以上�！� Nielsen對此成就感到非常自豪，并強調該項目的重要性和未來潛力。

△Orbital與 Axiom合作的商業(yè)太空站

ISAM空間基礎設施的未來

對于SBCB來說，對大型天線的需求至關重要，而SBSP需要公里級的大型天線。為了滿足這兩種應用的要求，大批量、低成本的制造工藝和ISAM功能至關重要。直接在太空中制造和組裝天線有可能大幅降低部署成本并創(chuàng)造新的商業(yè)機會。

Orbital Composites強調了與Axiom Space的戰(zhàn)略合作的重要性。Axiom Space是近地軌道(LEO)商業(yè)空間站建設領域的領先競爭者。這兩家公司正在共同探索在世界上第一個近地軌道商業(yè)空間站Axiom Station上建立軌道ISAM“實驗室”。換句話說，該聯(lián)盟旨在通過合作研究ISAM在空間站建設中的應用，特別是關于天線和組件的應用。

此外，Orbital表示正在將計劃擴展到低地球軌道以外，并已準備好在地球靜止軌道(GEO)中開發(fā)ISAM功能。Northrop Grumman公司的子公司Space Logistics在GEO衛(wèi)星的太空服務方面處于領先地位。它的商業(yè)服務包括擴展延長軌道衛(wèi)星壽命（“MEV”）、任務機器人飛行器（“MRV”）和任務擴展吊艙（“MEP”）。Space Logistics將利用其專業(yè)知識與Orbital合作，增強和完善用于GEO應用的天線空間工廠。

SwRI高級機器人研究工程師Branson Brockschmidt表示：“ISAM對于太空的開發(fā)和利用非常重要。在與Orbital Composites合作開發(fā)SpaceWERX Orbital Prime SBIR時，我們打算在真空和熱條件下設計和測試系統(tǒng)，以推進機器人ISAM。”

3D打印使太空探索變得更加經(jīng)濟實惠和方便

波特蘭州立航空航天協(xié)會(PSAS)成功發(fā)射立方體衛(wèi)星OreSat0，3D打印技術實現(xiàn)經(jīng)濟高效原型設計和生產(chǎn)。同時，3D Systems與澳大利亞衛(wèi)星開發(fā)商Fleet Space合作，開發(fā)3D打印射頻(RF)貼片天線，實現(xiàn)小批量生產(chǎn)并計劃采購DMP Flex 350 3D打印機。

這些例子展示了3D打印技術在太空探索中的經(jīng)濟實惠和方便性，以及在制造衛(wèi)星和天線等重要組件方面的應用前景。