令人惋惜！3D打印火箭制造商Virgin Orbi宣布破產(chǎn)

2023年4月，南極熊獲悉，Virgin Orbit宣布破產(chǎn)。Virgin Orbit在巔峰時期曾創(chuàng)造37億美元的市值。但不幸的是，Virgin Orbit未能找到后續(xù)的支持資金，于2023年4月 4日申請破產(chǎn)保護。因此，英國億萬富翁理查德布蘭森的火箭業(yè)務(wù)將裁員 85%，未來將停止運營。



2022年1月Virgin Orbit公司的發(fā)射嘗試失敗后，公司開始走下坡路。當(dāng)時，它的 LauncherOne 將從Cornwall太空港發(fā)射升空，成為從英國本土發(fā)射的首顆衛(wèi)星，然而，發(fā)射出現(xiàn)了異常，導(dǎo)致火箭提前關(guān)閉并未能進(jìn)入軌道。

Virgin Orbit表示，盡管這次任務(wù)沒有到達(dá)最終軌道，但此項目表明，從英國本土進(jìn)行太空發(fā)射是可以實現(xiàn)的。此后，公司一直尋找從火箭故障中恢復(fù)所需的長期資金，但是令人遺憾的是，未能成功。在 2022 年 12 月 1 日至 2023 年 3 月 31 日期間，Virgin Orbit 的股價下跌了 90% 以上，從每股 2.80 美元跌至 20 美分。


△LauncherOne 試圖飛入軌道。

回望過去
Virgin Galactic 的衍生公司 Virgin Orbit 于 2017 年開始擴大其火箭制造業(yè)務(wù)和空間解決方案業(yè)務(wù)，并積極采用3D 打印技術(shù)。過去，布蘭森多次講述了他的公司如何通過與機床開發(fā)商DMG Mori的合作，Virgin Orbit 利用先進(jìn)的增材制造技術(shù)，相比于傳統(tǒng)制造，將發(fā)動機制造周期縮短了十倍。

Virgin Orbit 工程師使用的3D打印技術(shù)已被構(gòu)建到配備自動化設(shè)備的最先進(jìn)的火箭制造和測試設(shè)施中，例如，使該公司能夠在幾天而不是幾個月內(nèi)建造產(chǎn)品，而過去需要很長的時間。

Virgin Orbit 公司的 Kevin Zagorski 是 LauncherOne 計劃的高級推進(jìn)制造經(jīng)理，他是離開公司的數(shù)百名杰出人才之一。早在 2020，Zagorski就指出，AM 是火箭設(shè)計和制造方式的未來。

現(xiàn)在他說道：“和我的許多同事一樣，今天是我在Virgin Orbit 公司開閘LauncherOne 項目的最后一天。十年對任何事情來說都是一段很長的時間，但我很幸運在那段時間有機會參與這么多不同的項目。從頭開始建造沙漠試驗場，到第一次發(fā)動機熱點火，再到動力組、MDC、階段測試、墜落測試、首次飛行、故障調(diào)查、COVID-19 呼吸機、連續(xù)四次完美無瑕的軌道發(fā)射、開發(fā)令人難以置信的 3D 打印硬件等等。從這次經(jīng)歷中學(xué)到的最重要的東西是多年來與我一起工作并從中學(xué)習(xí)的專業(yè)知識和非常有才華的隊友，我會記住我現(xiàn)在和以前的同事，他們通過自己的辛勤工作和奉獻(xiàn)精神每天教我如何成為一名更好的工程師。謝謝你們，無論您身在何處，您都將永遠(yuǎn)是我團隊的一員！“


△Kevin Zagorski和他的團隊告別Virgin Orbit 。

與火箭發(fā)射斗爭
近年來，許多公司都圍繞火箭發(fā)射進(jìn)行了大量炒作，有一些取得了成功，但失敗仍然是太空初創(chuàng)企業(yè)的“家常便飯”。過去幾個月對許多火箭公司來說都是艱難的，。其他也利用 AM 技術(shù)的航天公司，如Relativity Space、ABL Space Systems和Astra，也未能將其火箭送入軌道。

●Relativity Space 的 Terran 1 火箭是世界上第一個 3D 打印發(fā)射器演示，它試圖在 2023年3月22日首次亮相，但失敗了。

●2022年1月，ABL 將衛(wèi)星發(fā)射器從阿拉斯加科迪亞克島送入近地軌道 (LEO) 時失敗了，火箭墜毀在發(fā)射臺上，設(shè)施被毀。

●在2022 年夏天，Astra 的 Rocket 3.3 未能進(jìn)入軌道，最后墜毀。


△Relativity Space 的第一枚 Terran 1 火箭在失敗前沖向太空的圖像。

技術(shù)裁員
據(jù)調(diào)查，到 2023 年為止，美國科技公司已有超過 13 萬名員工因大規(guī)模裁員而被解雇。僅在 1 月份，美國就有 6 萬多人因企業(yè)裁員而失業(yè)。在航空航天領(lǐng)域，波音公司、獵戶座公司和柯林斯航空航天公司等公司宣布正在裁員（主要是在財務(wù)和人力資源方面），他們選擇外包工作。最新的 Virgin Orbit 新聞讓航天工業(yè)感到沮喪，因為它曾蓬勃發(fā)展，也曾代表著3D打印技術(shù)在航空航天領(lǐng)域的發(fā)展。

可以說，對于各地的太空初創(chuàng)企業(yè)來說，2023年將是充滿挑戰(zhàn)的一年！