汽車行業(yè)：3D打印應(yīng)用如何進行專利保護？

南極熊導(dǎo)讀：3D打印在汽車行業(yè)具有顯著優(yōu)勢，例如減少制造成本，同時提高生產(chǎn)速度。計算機輔助設(shè)計 (CAD) 軟件是3D打印過程的基礎(chǔ)，因為制造出的零件都是基于CAD文件的。一家公司的3D 打印產(chǎn)品可以同時受到外觀設(shè)計專利和實用專利的保護，但在專利申請過程中，保護包括CAD文件在內(nèi)的制造過程的權(quán)利要求可能非常棘手，往往會遭到拒絕。主要的設(shè)備制造商（"OEM"），如福特和豐田，以及汽車零部件供應(yīng)商和新興的初創(chuàng)企業(yè)，都應(yīng)該考慮一個問題：其3D打印業(yè)務(wù)的哪些方面可以得到專利保護——是3D打印產(chǎn)品的結(jié)果還是3D制造過程？

案例



下面以申請人Garth Janke 的發(fā)明為例。Garth Janke申請的發(fā)明題目為“在手持式葉耙中啟用防堵塞功能的產(chǎn)品和工藝”（已發(fā)布為US2021/0337724A1），其中有3個權(quán)力要求有助于進一步理解“3D打印”這個過程在專利保護中產(chǎn)生的問題：

●權(quán)利要求 1：一種葉耙頭產(chǎn)品，用于在手持式葉耙中實現(xiàn)防堵塞功能。

●權(quán)力要求21：一種用于在手持式耙葉機中啟用防堵塞特征的方法，包括在計算機上安裝第一數(shù)學(xué)模型，該第一數(shù)學(xué)模型描述。. . [權(quán)利要求1的產(chǎn)品]。

●權(quán)利要求26：根據(jù)權(quán)利要求21所述的方法，進一步包括在市售3D打印機上應(yīng)用第一數(shù)學(xué)模型以導(dǎo)致將第一數(shù)學(xué)模型轉(zhuǎn)換成所定義的真實葉耙頭產(chǎn)品。. . [權(quán)利要求1的產(chǎn)品]。

審查員通過了產(chǎn)品權(quán)利要求1的內(nèi)容，而工藝權(quán)利要求21和26根據(jù)《美國法典》第101條被駁回。權(quán)利要求 21 和 26 的意思即在計算機上使用數(shù)學(xué)模型（例如 CAD 文件）并在 3D 打印機上使用數(shù)學(xué)模型（例如 CAD 文件）。權(quán)利要求21和26的駁回能夠表明“3D打印”的權(quán)利要求在取得專利保護過程中有多么的困難。

Janke回復(fù)審查意見書時同意了審查員的決定，但Janke也向法院提出了問題：權(quán)利要求21和26（通過在3D打印機上應(yīng)用葉耙頭的數(shù)學(xué)模型來制造葉耙頭）根據(jù)101條款怎么是不符合專利條件的，那為什么權(quán)利要求1的實際的、已知的可專利產(chǎn)品（即葉耙頭）根據(jù)101條款可以是符合專利條件的？權(quán)力要求的資格判定和依據(jù)究竟是什么呢？

Janke的專利問題與汽車行業(yè)3D打印的息息相關(guān)，對產(chǎn)品（設(shè)備）的專利要求會在專利申請過程中順利通過，而工藝過程要求，例如將CAD文件應(yīng)用到計算機或3D 打印機上，即使實際產(chǎn)品本身被認定具有專利資格，根據(jù)第101條法案規(guī)定仍可能被駁回。

如何使“3D打印”過程受到專利保護？



那么，汽車公司應(yīng)如何保護其3D打印業(yè)務(wù)？從Janke的工藝權(quán)利要求21和26被駁回中可以看出，針對在計算機或3D打印機上安裝CAD文件的工藝專利權(quán)利要求很可能在第101條下遇到與Janke的同樣問題。

對于使用3D打印工藝制造汽車零部件的公司來說，最初的知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略是同時申請實用專利和外觀設(shè)計專利。實用專利將涵蓋產(chǎn)品的功能，而外觀設(shè)計專利則保護外觀設(shè)計的裝飾性特征，換句話說，外觀設(shè)計的功能方面則不在保護范圍之內(nèi)。

另一方面，用方法或流程權(quán)利要求來保障公司的3D打印業(yè)務(wù)時，需要特別謹慎，特別是當(dāng)公司的流程涉及在計算機上安裝數(shù)學(xué)模型（例如CAD文件）并在3D打印機上應(yīng)用該數(shù)學(xué)模型（例如CAD文件）時。由于針對在3D打印機上安裝CAD文件的工藝權(quán)利要求可能會遇到類似于Janke專利的駁回問題，因此針對CAD文件中零件裝飾性特征額外申請外觀設(shè)計專利是一個方法，這能夠產(chǎn)生一個強大的知識產(chǎn)權(quán)保護組合。要知道隨著對CAD文件在線訪問的功能逐步增強，產(chǎn)生了更多的專利侵權(quán)者，所以具有一個強大的知識產(chǎn)權(quán)組合變得越來越重要。

此外，與汽車行業(yè)的其他3D打印制造商的合作可以提供額外的保護，防止?jié)撛诘那謾?quán)者和訴訟人。例如，與其他原始設(shè)備制造商、供應(yīng)商或新興的初創(chuàng)企業(yè)進行有效的談判，可以從形成伙伴關(guān)系和防御性的專利組中獲得一定的安全保障。需要注意的是，當(dāng)通過合作，共同發(fā)明一個新概念，使其達到商業(yè)發(fā)展程度時，一定要仔細審查協(xié)議中的術(shù)語，防止危及公司專利的保護壽命。

小結(jié)
在蓬勃發(fā)展的汽車行業(yè)中，市場鼓勵原始設(shè)備制造商、汽車零部件供應(yīng)商和新興的初創(chuàng)企業(yè)盡早確定各自的知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略，應(yīng)考著重慮公司的3D打印產(chǎn)品和3D制造工藝是否符合專利申請要求以及如何免受侵權(quán)和訴訟。