Rocket Lab已發(fā)射金屬3D打印發(fā)動機(jī)的火箭

南極熊導(dǎo)讀：根據(jù)SmarTech Analysis的《商業(yè)空間的3D打印:私人空間的增材制造生態(tài)系統(tǒng)》市場研究報(bào)告表明，預(yù)計(jì)到2026年，私人空間3D打印部件的總價(jià)值預(yù)計(jì)將達(dá)到21億美元。

△美國航天公司Rocket Lab已在美本土發(fā)射第一枚火箭，圖片正是Electron在2號發(fā)射綜合體升空的場景

南極熊獲悉，美國東部時(shí)間2023年1月24日下午6點(diǎn)，總部位于新西蘭的太空先驅(qū)之一Lab Launch，已成功在美國首次發(fā)射它的火箭。

這個(gè)被稱為“弗吉尼亞是發(fā)射愛好者”的任務(wù)，從美國宇航局瓦勒普斯發(fā)射場內(nèi)，弗吉尼亞航天公司中大西洋區(qū)域航天港的Lab Launch 2號發(fā)射綜合體(LC-2)起飛。雖然這是它在美國的第一次發(fā)射，但它實(shí)際上自己總共發(fā)射的第33枚火箭，首次發(fā)射時(shí)間為2017年。

在3D打印行業(yè)，Rocket Lab以幾乎完全3D打印的盧瑟福發(fā)動機(jī)而聞名。Electron運(yùn)載火箭由總共10個(gè)盧瑟福推進(jìn)系統(tǒng)提供動力，為“世界上第一個(gè)3D打印的電動泵送火箭發(fā)動機(jī)”。這包括支柱閥、噴射器、泵和發(fā)動機(jī)室，它們都是采用電子束熔化技術(shù)金屬3D打印而成。

△Rocket Lab的盧瑟福全3D打印發(fā)動機(jī)

更低的成本和更快的速度
在美國首次發(fā)射時(shí)，火箭Electron將三顆衛(wèi)星部署到550公里的軌道上，供領(lǐng)先的射頻(RF)地理空間分析提供商HawkEye 360使用。這標(biāo)志著Rocket Lab總計(jì)已將155顆衛(wèi)星送入太空。該任務(wù)的成功意味著它現(xiàn)在可以開始壯大的美國業(yè)務(wù)，每年至少可執(zhí)行12次發(fā)射任務(wù)，加上其在新西蘭的1號發(fā)射場，每年總共可執(zhí)行130多次任務(wù)。

據(jù)悉，該任務(wù)還首次使用了NASA自主飛行終止裝置(NAFTU)，它為運(yùn)載火箭的飛行終止提供了一個(gè)通用系統(tǒng)。自2019年以來，Rocket Lab本身就使用了自己的自主飛行終止系統(tǒng)，但NAFTU可以與各種發(fā)射服務(wù)商一起使用。據(jù)說該技術(shù)通過擴(kuò)大發(fā)射窗口、縮小發(fā)射安全走廊和減少對地面系統(tǒng)的依賴，使發(fā)射小型衛(wèi)星的成本更低、速度更快。

目前發(fā)射已經(jīng)完成，Rocket Lab將15顆HawkEye衛(wèi)星送入低地球軌道。隨著越來越多的射頻監(jiān)測衛(wèi)星即將發(fā)射升空，該公司認(rèn)為它將能夠更有效地提供射頻輻射的精確地理定位。Rocket Lab得益于2021年對Planetary Systems Corporation的收購，能夠?yàn)镠awkEye提供分離系統(tǒng)，從而加強(qiáng)Rocket Lab的垂直整合戰(zhàn)略。

△航天器上的3D打印的HyperCurie發(fā)動機(jī)，為航天器提供動力

3D打印技術(shù)在航天領(lǐng)域不斷發(fā)力
Rocket Lab在弗吉尼亞州的更大計(jì)劃是將其作為更大的運(yùn)載火箭“中子”(Neutron)的基地，將在瓦勒普斯飛行設(shè)施建造、測試、發(fā)射和著陸火箭。這個(gè)火箭的建設(shè)已經(jīng)在進(jìn)行中。

新的航天領(lǐng)域已經(jīng)證明，3D打印技術(shù)至關(guān)重要，導(dǎo)致專注于3D打印的公司大量涌現(xiàn)。這也意味著投資者正在看到這項(xiàng)技術(shù)的能力。就Rocket Lab而言，RKLB的兩大股東分別是Khosla Ventures旗下的VK Services(持股15.8%)和Bessemer Venture Partners旗下的Deer Management (持股13.7%)。緊隨其后的是先鋒集團(tuán)(Vanguard)、貝萊德(BlackRock)和道富銀行(State Street)，它們分別擁有4.55%、4.51%和2.88%的股權(quán)。

△電子束熔化3D打印技術(shù)示意圖

雖然Rocket Lab之前曾表示Rutherford將依賴于電子束熔化3D打印技術(shù)，但有趣的是，Khosla 和Bessemer也持有Velo3D的大部分股票，其中Deer Management持有20.31%，VK Services 持有16.28%。兩家公司在SPAC IPO之前都支持Velo3D和Rocket Lab。這一點(diǎn)很重要，因?yàn)?Velo3D過去與SpaceX有著密切的關(guān)系，目前是Launcher的供應(yīng)商，后者在與Rocket Lab相同的空間中競爭和合作。

3D打印應(yīng)用企業(yè)市場潛力比3D打印企業(yè)更大？
△北京時(shí)間2023.1.31日，Rocket Lab的市值達(dá)23億美元

南極熊注意到，使用金屬3D打印技術(shù)來生產(chǎn)火箭發(fā)動機(jī)的Rocket Lab的市值，現(xiàn)在達(dá)20多億美元，和3D打印上市企業(yè)排列在一起的話，遠(yuǎn)超很多最正宗的3D打印公司，位列全球第二（第一被中國金屬3D打印廠商鉑力特占據(jù)）。

由于大量對3D打印行業(yè)感興趣的投資機(jī)構(gòu)經(jīng)常會來找南極熊，看看有哪些3D打印企業(yè)值得投資的。其實(shí)從產(chǎn)業(yè)鏈的角度來說，越往下游，產(chǎn)值和市場空間往往越大。這也就解析了為什么使用3D打印技術(shù)應(yīng)用到齒科的公司（如時(shí)代天使、隱適美、Smileclub等），用3D打印技術(shù)應(yīng)用到火箭制造的公司（如Rocket Lab等）等，這些企業(yè)的市值或者估值，往往比純做3D打印設(shè)備或者材料的要高得多。

這里溫馨提示一下，目前馬斯克的火箭公司SpaceX估值已到1000億美元，而Rocket Lab的市值為20億美元，相差了50倍。如果未來商業(yè)航天真的成為大產(chǎn)業(yè)，這里蘊(yùn)含著巨大的機(jī)遇。