Meta 收購3D打印鏡片開發(fā)商Luxexcel，為首款A(yù)R眼鏡問世提供重要拼圖

2022年12月30日，南極熊獲悉，美國科技巨頭Meta公司已經(jīng)證實收購了著名3D打印鏡片開發(fā)商Luxexcel，這家來自比利時-荷蘭的光學鏡片制造商將會成為Meta的首款A(yù)R眼鏡產(chǎn)品的一塊重要拼圖。

△圖片來源：Luxexcel

本次收購最初由比利時報紙De Tijd報道，Meta 發(fā)言人向 UploadVR 證實了這一消息，并發(fā)布了一份簡短的準備聲明：“我們很高興 Luxexcel 團隊加入Meta，加深了兩家公司之間現(xiàn)有的合作伙伴關(guān)系�！毕嚓P(guān)的收購成本等細節(jié)沒有透露，據(jù)說該交易已在幾周前秘密完成，但 De Tij 認為Meta這次收購必定付出不小的代價。Luxexcel并不是唯一一家從此次收購中受益的公司，佛蘭德政府同樣對該公司進行了積極投資，并且是其最大股東之一。

Luxexcel的鏡片3D打印技術(shù)

Luxexcel 成立于 2009 年，總部位于安特衛(wèi)普附近的 Turnhout，以3D 打印處方鏡片而聞名，并為此開發(fā)了自己的機器。Luxexcel 自 2015 年起專門從事矯正鏡片的 3D 打印。2018 年，前Solidscape 首席執(zhí)行官 Fabio Esposito 掌舵并繼續(xù)專注于此。Luxexcel 公司專有的樹脂 3D 打印工藝可以制造光學透明的眼鏡鏡片、LCD 屏幕、波導、具有增強現(xiàn)實 (AR) 集成投影區(qū)域的鏡片、可在打印過程中放入的集成電子鏡片、處方鏡片、帶集成 LCD 膜的鏡片、雙焦鏡片和電樞。

△采用集成智能技術(shù)的 Luxexcel 3D 打印處方鏡片

Luxexcel 之前與多家知名波導制造商合作，包括 Lumus 和 WaveOptics。據(jù)傳，Meta 還與 Luxexcel 就Project Aria 進行了合作。通過作為該研究項目的一部分開發(fā)的傳感器眼鏡，Meta 希望找出 AR 耳機需要收集哪些有關(guān)環(huán)境的數(shù)據(jù)，以提供 AR 導航等智能功能。

△鏡片打印完取出的過程

△Luxexcel 矯正鏡片的一種可能實施方式：打印鏡片既可用于視力矯正，又可用作波導顯示器的保護罩。圖片：Luxexcel

Luxexcel 3D打印技術(shù)是一種用于3D打印功能鏡片的增材制造工藝。與其他 3D 打印應(yīng)用程序非常相似，該公司的 VisionPlatform 從根本上不同于傳統(tǒng)方法，因為它產(chǎn)生的廢物更少，并且能夠生產(chǎn)更復(fù)雜的定制產(chǎn)品。傳統(tǒng)的眼鏡片制造方法從半成品鏡片毛坯開始，然后對鏡片進行研磨和拋光，結(jié)果產(chǎn)生大量廢料。通過Luxexcel 技術(shù) 3D 打印的鏡片光學清晰光滑，離開 3D 打印機后可立即進行涂層工藝。

Luxexcel 的 3D 打印是一種材料噴射技術(shù)，其中鏡片由微小的液滴構(gòu)成。不需要半成品毛坯，因為鏡片是按照所需的形狀和處方制造的，不需要任何拋光。它們已準備就緒，可以直接從打印機中進行涂層和修邊。

△傳統(tǒng)的鏡片制造方法需要多個步驟，才能把原始的聚合物片縮小到成品鏡片。

Luxexcel 的產(chǎn)品種類繁多，用于3D 打印眼科鏡片是被稱為“Luxexcel VisionPlatform”的解決方案。此外，該公司的VisionEngine 打印機、VisionClear 材料、鏡片設(shè)計、許可、支持和維護都可以直接交付給眼科實驗室等合作伙伴。Luxexcel公司開發(fā)了一種專有的 VisionMaster 鏡片設(shè)計軟件，該軟件允許實驗室及其客戶創(chuàng)建適合眼保健專業(yè)人員和患者需求的定制鏡片產(chǎn)品。Luxexcel VisionMaster 允許眼科實驗室和眼科保健專業(yè)人員為他們的患者設(shè)計定制鏡片。設(shè)計準備好打印后，將液體材料裝入打印機并應(yīng)用正確的打印設(shè)置和分辨率

Fabio 說：“以前，配眼鏡的流程是你必須先拿到你的配鏡處方，然后醫(yī)生把它送到實驗室，實驗室再對在鏡頭進行加工才能完成�，F(xiàn)在通過我們開發(fā)的平臺，最終用戶可以在其中實際輸入他們的處方，處方會直接發(fā)送到我們的打印機中進行制造。因此，它可以作為使用點并饋送到分布式制造結(jié)構(gòu)中。你可以成為米蘭的配鏡師，輸入處方并將其發(fā)送給澳大利亞悉尼的某個人，那里有打印機可以打印鏡片�！�

Luxexcel 的目標是“改變眼鏡鏡片的制造方式”，創(chuàng)造出傳統(tǒng)技術(shù)無法制備的獨特新型眼鏡。這一目標將主要通過與獨立眼科實驗室的密切合作來實現(xiàn)。使用 Luxexcel VisionPlatform 的好處還包括能夠消除實驗室的初始資本支出，因為 Luxexcel 將提供完整的 3D 打印設(shè)置。不需要毛坯（作為鏡片的原始聚合物部件傳統(tǒng)上是雕刻或切出的），從而減少了庫存和庫存揀選的人力。無需重新配置發(fā)生器、拋光器、阻擋器和激光刻印機，3D 打印設(shè)置將提供準備好鍍膜的鏡片。該過程還消除了廢物、發(fā)電機或拋光機的切屑、用于阻塞的有毒金屬和水。

△集成濾光片為處方鏡片開辟了新的可能性

Meta 致力于推動AR 技術(shù)大眾化

Meta是Facebook的母公司，該公司此前曾表示，希望在 2026 年推出首款面向大眾市場的 AR 眼鏡。Luxexcel 的加入可以為此提供所需的校正鏡片，如果大規(guī)模定制鏡片，包括帶有集成屏幕、LCD 和其他電子設(shè)備的鏡片,這可能比其他解決方案更具成本效益。據(jù)Meta公司11月份的財務(wù)報告顯示，RealityLabs 超過 50% 的預(yù)算用于 AR 眼鏡的研發(fā)。除了Ray-Ban Stories和第二代型號外，Meta 還在去年的 Connect 大會上宣布推出Project Nazare 。據(jù)報道，雖然面向消費者的發(fā)布被推遲，但 Meta 并沒有放棄其AR技術(shù)大眾化野心。借助 Luxexcel，Meta 可以擁有一個可擴展的流程，為其 AR 平臺制造大規(guī)模定制鏡頭。這可以使公司在制造和可用性方面具有優(yōu)勢。

通常情況下，發(fā)達國家中有多達 70% 的老年人需要眼鏡、隱形眼鏡或其他形式的視力矯正。在美國，四分之一的兒童戴眼鏡或隱形眼鏡。這通常意味著他們必須在 AR 或 VR 眼鏡下面再戴一副眼鏡才能正確看到它們。AR 和 VR 耳機也很笨重、容易出汗且不舒服。戴眼鏡的需要只會加劇這個問題。確實，超級時尚的AR和VR眼鏡會在一定程度上受到抑制。借助 Luxexcel，Meta 現(xiàn)在可以開發(fā)更輕、更時尚且不需要額外眼鏡的處方 AR 或 VR 設(shè)備，這可以增加佩戴者的舒適度。此外，該公司還可以在眼鏡中集成投影區(qū)域，并在生產(chǎn)過程中在內(nèi)部挑選和放置電子設(shè)備。光學清晰的 3D 打印存在問題，但 Luxexcel 有優(yōu)勢。其他可能夠制備光學透明玻璃的工藝難以在打印過程中將芯片、波導和電池放置在玻璃內(nèi)部。所有這一切都意味著這對 Meta 來說可能是一次非常明智的收購，使其能夠為其 Metaverse 游戲生產(chǎn)更舒適的眼鏡。

在11月的一次公司會議上，扎克伯格告訴員工，智能眼鏡產(chǎn)品將在未來幾年出現(xiàn)，并且Luxexcel 可以成為其中的重要組成部分。Meta 目前的 VR 頭盔不包括處方校正——鏡片可以從第三方配件制造商處購買——而 EssilorLuxottica 的 Stories 太陽鏡在購買時提供了添加處方支持的選項。

在此次收購之前，Metas 和其他希望盡早獲得關(guān)鍵 AR 支持技術(shù)的大公司進行了多次收購。顯示器專家和行業(yè)觀察家卡爾-古塔格（Karl Guttag）在其博客上也討論了Luxexcel的技術(shù)，他對這次收購持批評態(tài)度：“這延續(xù)了 Meta、Apple、Google 和其他公司巨頭（包括 Snap 和 Vuzix）購買 AR 組件供應(yīng)鏈的趨勢。這種對新興技術(shù)的收購可能會阻礙 AR 市場的長期發(fā)展�！�

收購Luxexcel 標志著 Meta 在 10 月份宣布Camouflaj & Armature將加入 Oculus Studios 之后的一系列收購中的最新舉措。然而，這并非一帆風順，因為Meta試圖收購Supernatural 開發(fā)商 Within 面臨持續(xù)的法律障礙。面對聯(lián)邦貿(mào)易委員會正在進行的反壟斷調(diào)查，F(xiàn)TC 對 Meta 的臨時限制令和初步禁令最近延長至 2023 年 1 月 31 日。