古生物學(xué)家使用3D打印技術(shù)，研究蛋白化石中的恐龍化石

2022年8月30日，南極熊獲悉，澳大利亞Flinders大學(xué)的古生物學(xué)家，利用微型CT掃描和3D打印技術(shù)，來觀察一個(gè)不尋常的乳白色恐龍化石內(nèi)部，該化石距今已約有1億年的時(shí)間。

△這只小型雙足食草龍hypsilophodont，通過數(shù)字重建后可能的樣子

在一次發(fā)掘中，考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)已經(jīng)乳化的小型恐龍化石。他們認(rèn)為這可能是澳大利亞恐龍的一個(gè)新物種。經(jīng)研究，這只恐龍是一種小型的雙足食草動(dòng)物，被稱為 "hypsilophodont"。

這些化石是在新南威爾士州內(nèi)陸的蛋白石礦鎮(zhèn)萊特寧嶺（閃電嶺）發(fā)現(xiàn)的，于2019年被回收和搶救出來用于科學(xué)研究。

△首席古生物學(xué)家副教授Paul Willis，在掃描前將標(biāo)本安裝在聚苯乙烯堆棧中

位于閃電嶺的澳大利亞蛋白石中心，與Flinders大學(xué)副教授Paul Willis領(lǐng)導(dǎo)的Palaeo Pictures紀(jì)錄片團(tuán)隊(duì)之間的合作，將利用3D打印技術(shù)，根據(jù)蛋白石化石內(nèi)的數(shù)據(jù)分析，進(jìn)行恐龍外貌重建工作。

蛋白石是由溶于水的二氧化硅在地球上流淌，直到到達(dá)巖石的空洞中形成的。一旦水蒸發(fā)，就會(huì)留下二氧化硅沉積物。有時(shí)，形成蛋白石的空洞，是由于一個(gè)生物在硬化成石頭之前被埋在沙子或粘土中。因此，蛋白石中可以留下該生物并形成化石。

△生物化石被包裹在看起來很普通的蛋白石內(nèi)部，這是刨面圖

在閃電嶺中發(fā)現(xiàn)的化石，用金錢來衡量通常是“毫無價(jià)值”的雜物。但是，這些含有恐龍化石的蛋白石具有非常高的科學(xué)價(jià)值。Willis堅(jiān)持認(rèn)為，所有化石標(biāo)本對(duì)科學(xué)來說都是“無價(jià)的”。

他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始使用最新的成像技術(shù)，以了解更多關(guān)于史前物種的任何有價(jià)值信息。Willis說：“我們正在使用CT掃描設(shè)備，來觀察含有小型恐龍遺骸的巖石塊內(nèi)部�！�

掃描結(jié)果顯示，該枚恐龍化石保存得非常精致。Willis繼續(xù)說：“這些掃描不僅使我們能夠更好地了解，我們所擁有的恐龍骨架的確切內(nèi)容，而且它們將成為研究這一標(biāo)本的下一階段，提供寶貴幫助�！�

△左邊是CT掃描生成的3D打印化石，右邊是依然完整的蛋白化石

他補(bǔ)充到：“目前遇到的問題，是如何有效安全的去除恐龍化石上的蛋白石，為了最大限度的保持化石的完整性，我們不可能進(jìn)行“盲目”清除，最終通過對(duì)標(biāo)本進(jìn)行掃描，我們知道在哪里開始和在哪停止�！�

到目前為止，已經(jīng)掃描了大約20%的蛋白石化恐龍化石標(biāo)本。處理完其余部分后，團(tuán)隊(duì)將對(duì)骨架進(jìn)行詳細(xì)研究。

古生物學(xué)家們希望通過3D打印技術(shù)重建這些恐龍碎片，用于研究是否發(fā)現(xiàn)了一種全新的恐龍物種。